Aunque su enfrentamiento con "The Real Deal" en octubre de 1990 fue la primera vez que puso en peligro sus cinturones del CMB, la AMB y la FIB en el cuadrilátero, no era la primera vez que alguien intentaba arrebatarle el campeonato a Douglas. El notorio Don King lanzó una apelación en nombre del campamento de Tyson debido a una supuesta "cuenta larga" que Douglas había recibido al ser derribado en el octavo asalto. La FIB no prestó atención a las maquinaciones de King, pero el CMB y la AMB tardaron unos días en reconocer al nuevo campeón.
El resultado de que "Buster" fuera el hombre que puso fin a la temible carrera de Mike Tyson fue la frenética montaña rusa de la nueva fama. Douglas era un contendiente marginal de 29-4-1 cuando pinchó las ruedas del monstruo de Tyson; ahora era de repente una de las personas más famosas del planeta. Hubo un videojuego de "Buster" Douglas en la Sega Genesis, hubo una aparición en la WWF en la que sacó chispas a "Macho Man" Randy Savage, y hubo un acuerdo de 60 millones de dólares para dos combates con el propietario de casinos Steve Wynn. El perdedor por 42 a 1 que alteró la situación era ahora un rey.
Hay razones que explican la pérdida de motivación de Douglas. En primer lugar, ya se había llevado la mayor cabellera del boxeo. En ese momento, Holyfield aún no había ganado un título mundial de los pesos pesados, y aunque era un olímpico muy respetado y un gran peso crucero de todos los tiempos, aún no era el icono que es hoy. En segundo lugar, después de la bonanza financiera de la que había disfrutado después de Tyson, "Buster" iba a recibir una paga récord de 24 millones de dólares. A los ojos de Douglas, simplemente no había nada por lo que luchar.
Sin embargo, Holyfield tenía todo por lo que luchar. El medallista de bronce de los Juegos Olímpicos de 1984, que aspiraba a convertirse en el primer excampeón de los pesos crucero en ganar el título de los pesos pesados, tenía hambre. Pero su apetito no era el de las hamburguesas ilícitas de los hoteles, sino que estaba centrado en reinar como campeón del mundo, y en asegurarse su propio y lucrativo asalto al depuesto Tyson. El implacable trabajador Holyfield tendría una de sus noches más fáciles en Las Vegas.
El Mirage acogió el combate, y el lugar recibió el nombre apropiado. Al final de la noche, parecía que el reinado de Cenicienta de Douglas había sido un espejismo. Un engaño colectivo que todos habíamos vivido. Douglas pesaba 246 libras, 15 libras por encima de su físico en Tokio. Douglas se tambaleó en un solo sentido durante tres de los asaltos más unilaterales jamás vistos en el boxeo de los pesos pesados. El delgado Holyfield, que pesaba 208 libras, apenas por encima del peso crucero según los estándares de hoy en día, pinchó, golpeó y aporreó contra un objetivo inmóvil.
Douglas se despertó lo suficiente en la tercera sesión para intentar un uppercut "Hail Mary". El golpe fue tan inoportuno que el campeón perdió el equilibrio, abriéndose a un contragolpe de Holyfield. El golpe hizo que Douglas cayera al suelo, de la misma manera que lo había hecho con Tyson. Douglas se rascó el labio, pareciendo orientarse, pero sin levantarse. El árbitro Mills Lane hizo la cuenta y sonó la campana. El reinado más improbable del título de los pesos pesados desde Primo Carnera había llegado a su apático final.
La historia de Holyfield a partir de este momento es bien conocida. El hombre de Alabama se establecería como uno de los mejores pesos pesados de todos los tiempos durante la década siguiente. Dio guerra a George Foreman y superó a Larry Holmes. Compartió tres combates de increíble dramatismo con Riddick Bowe. Terminó lo que Douglas empezó al poner fin a la carrera de Mike Tyson como boxeador de alto nivel, sacrificando una oreja para hacerlo. Como ocurre con demasiados púgiles, aguantó demasiado tiempo.
Después de que Lennox Lewis le derrotara a la segunda oportunidad en 1999, Holyfield disputaría versiones del campeonato de los pesos pesados en cinco ocasiones más. Sólo ganó uno de esos intentos y, tras retirarse en 2011, regresó en septiembre de 2021 a los 58 años. Los reflejos embotados del anciano guerrero fueron brutalmente expuestos por el luchador de MMA Vitor Belfort, al ser eliminado en un solo asalto durante una patética pelea de "exhibición". Sin embargo, ninguna idiotez alimentada por las redes sociales puede restar importancia al legado de Holyfield. Era realmente "The Real Deal".
Menos conocido es el camino que recorrió Douglas una vez que se asentó el polvo de su breve paso por la cima de su profesión. El ex campeón pasó seis años en el exilio tras las acusaciones de que se había rendido ante Holyfield. El peso de Douglas se disparó hasta las 400 libras durante el tiempo que estuvo alejado del ring.
En 1996, sin embargo, el último desvalido regresó, buscando confundir las expectativas una vez más. En realidad, no le fue tan mal, con un 6-0 durante sus primeros 13 meses de regreso. Se habló de una pelea con el entonces rey de los pesos ligeros, Roy Jones Jr. Al parecer, Jones fue advertido de que no debía enfrentarse al peligroso Douglas, pero es posible que deseara haber aceptado el combate cuando vio a "Buster" caer en un solo asalto contra el futuro enemigo de Tyson y Holyfield, Lou Savarese.
Douglas ganó dos combates más en el primer asalto, antes de retirarse definitivamente en 1999. Su carrera fue respetable, aunque realmente se redujera a aquella noche en Tokio. Douglas preferiría olvidar lo que ocurrió ese día de 1990, pero siempre tendrá su lugar merecido en la historia como el hombre milagro de los pesos pesados.