Pensé en esas y otras opciones. Y la respuesta me golpeó con claridad cristalina: Joshua debería retirarse.
Joshua ganó una medalla de oro en la división de peso superpesado en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y conquistó el título mundial de peso pesado de la FIB cuatro años más tarde al noquear al poco considerado Charles Martin. En 2017, en su 19º combate profesional, defendió su trono contra el excampeón de los pesos pesados Wladimir Klitschko ante 90.000 aficionados enloquecidos en el estadio de Wembley.
Joshua-Klitschko fue un espectáculo apasionante. Aquella noche, Joshua cumplió su promesa como púgil al levantarse de la lona y noquear a Klitschko en el undécimo asalto. Pero desde entonces, las habilidades de Joshua se han estancado. Y lo que es más importante, ya no parece dispuesto a atravesar el fuego para ganar, como hizo contra Klitschko. Ha perdido tres de sus últimos seis combates.
Joshua ha cambiado dos veces de entrenador desde que dejó a su antiguo maestro Rob McCracken, hace más de un año. No hay indicios de que el cambio le haya hecho mejor boxeador. En su último combate, una deslucida decisión sobre Jermaine Franklin, no dio la talla. El escritor de boxeo Paul Magno relativizó el combate: "Fue una actuación muy por debajo de un hombre que en su día fue considerado el futuro del boxeo. La falta de voluntad de Joshua para abrirse por miedo a cometer un error y ser herido por un rival que fue elegido precisamente porque no podía hacerle daño fue un retrato de la frustración. Fue como ver a un tanque maniobrar cautelosamente alrededor de un triciclo durante 36 largos minutos".
Joshua tiene 33 años. Puede ganar mucho dinero peleando de nuevo. Pero ya tiene riqueza para toda su vida. Pelear ya no es un imperativo económico para él. Y ningún deporte cobra un peaje físico a sus practicantes como lo hace el boxeo.
No tengo conocimiento de ninguna resonancia magnética ni de ningún otro resultado que indique que Joshua tiene un principio de daño cerebral. Pero la dura realidad del boxeo es motivo de preocupación para cualquier boxeador. Recibir golpes en la cabeza una y otra vez provoca daños cerebrales. Recibir un golpe en la cabeza de un boxeador de peso pesado puede causar más daño cerebral. La única pregunta es: "¿Cuánto?".
Además, los síntomas causados por los golpes repetidos en la cabeza progresan de forma constante mucho después de que el boxeador se haya retirado del boxeo. Como ha señalado la neuróloga Margaret Goodman: "El aspecto más difícil de las lesiones cerebrales crónicas reside en el hecho de que, cuando un boxeador muestra síntomas, ya es demasiado tarde".
La enfermedad es en gran medida irreversible.
Levanten la mano. ¿Cuánta gente quiere ver a Joshua golpeado en la cabeza por Wilder o maltratado en el ring por Fury?
Joshua quiere volver a ser campeón de los pesos pesados. Tres meses después de perder por segunda vez ante Oleksandr Usyk, reconoció: "No soy el campeón y me está doliendo mucho".
La gente que puede ganar dinero con Joshua le instará a seguir luchando.
Pero un boxeador debe responsabilizarse de su propio bienestar. Y llega un momento en el que, por mucho dinero que gane, el cálculo riesgo-recompensa se desplaza en su contra.
Joshua ya ha conseguido todo lo importante y bueno que puede obtener del boxeo. El deporte nunca volverá a ser tan amable con él como lo fue la noche en que venció a Klitschko. No hay ninguna razón de peso para que siga recibiendo puñetazos en la cabeza y aumentando el riesgo de daños cerebrales a largo plazo. Puede ofrecer mucho fuera del ring.
No conozco bien a Joshua. Hemos charlado brevemente en algunos eventos. Pero mis conocimientos sobre él provienen en gran medida de verle de lejos y de hablar con gente que le conoce mucho mejor. Por lo poco que sé, me gusta. Además de ser un hombre elegante y educado, parece una buena persona.
Espero que Joshua lea este artículo. Y espero que piense seriamente en lo que he escrito. Hace falta valor para ser un luchador. A veces hace falta más valor para que un luchador deje de luchar.
Joshua tiene la sonrisa más bonita que he visto en el boxeo desde la de Muhammad Ali.
La sonrisa de Ali no era tan bonita al final.