Blackburn escribió una columna en el Town Talk de Alexandria, La Habana, en la que opinaba que el enfrentamiento entre dos grandes campeones en su mejor momento "al igual que muchos encuentros muy publicitados y esperados, no estuvo a la altura de las expectativas previas al combate. A pesar de la dramática remontada de Sugar Ray, ninguno de los dos puede estar demasiado satisfecho con la forma de pelear".
Sí, bueno, todavía hay gente aquí y allá que insiste en que la Tierra es plana y el sol gira alrededor de la luna. Pero para la mayoría de los aficionados que han tenido la suerte de presenciar el Leonard-Hearns I -habría una revancha que se retrasó demasiado, el 12 de junio de 1989, que terminó en un empate que muchos pensaron que debería haber ido a favor de Hearns-, el clásico original, en el que Leonard, con desventaja en las tres tarjetas de puntuación, protagonizó una dramática remontada para ganar por KO en el decimocuarto asalto, es un estándar de oro de lo que se supone que deben ser estas megapeleas, pero que a menudo no lo son.
¿Crees que no? En los 40 años transcurridos desde que Leonard y Hearns hicieron magia en el ring, las esperanzas estratosféricas estaban ligadas al combate de unificación entre los invictos pesos wélter Oscar De La Hoya y Félix Trinidad, que no fue precisamente un festival de emociones cuando se compara con Leonard-Hearns I. El resultado estuvo teñido de controversia, es cierto, pero sólo porque De La Hoya, pensando erróneamente que estaba demasiado adelantado en puntos como para perder en las tarjetas de puntuación, se pasó los tres últimos asaltos y se quedó atónito cuando a Tito se le concedió la victoria por decisión mayoritaria. No habrá revancha.
Desde el punto de vista económico, la pelea del 2 de mayo de 2015 entre los célebres campeones del peso wélter, Floyd Mayweather Jr. y Manny Pacquiao, batió todos los récords de ingresos con una recaudación total de 600 millones de dólares, superando con creces la marca de más de 50 millones de dólares que se había alcanzado casi 34 años antes con el combate Leonard-Hearns I, cuando la tecnología para sacar todo el dinero posible de peleas de esa envergadura era todavía relativamente primitiva. Pero Mayweather, un púgil indiscutiblemente grande, cuyos puntos fuertes son los contragolpes certeros y la defensa impenetrable, se contentó con una nueva actuación de trabajo que superó con holgura a "PacMan", que alegó estar afectado por una lesión en el hombro. Ambos púgiles se enriquecieron enormemente, pero la pelea, que en general se consideró que había pasado cuatro o cinco años de su fecha óptima, no satisfizo el deseo de la mayoría de los aficionados de tener el tipo de acción que se prometió pero no se cumplió.
Leonard-Hearns I, por otro lado, tuvo más que su cuota de momentos de exclamación, para cada luchador, siendo el más obvio la ráfaga final en la que Leonard, con su ojo izquierdo muy hinchado y cada vez más consciente de que la victoria que había presumido sería suya era cada vez menos probable, tomó el mando en el 14º asalto con, dependiendo de la cuenta que se elija para creer, 23, 25 o 28 golpes sin respuesta. El árbitro Davey Pearl tuvo que rescatar al aturdido e indefenso Hearns tras un tiempo de 1 minuto y 45 segundos.
En la rueda de prensa posterior al combate, Leonard, con su ojo izquierdo amoratado y su pómulo hinchado ocultos tras unas enormes gafas oscuras, explicó por qué y cómo había sido capaz de extraer una veta de dureza de la que muchos habían presumido que carecía el medallista de oro olímpico de 1976.
"Tuve miedo de su mano derecha hasta el final", admitió Leonard en relación con el cacareado poder de Hearns. "Me lanzó algunas bombas reales, y sabía que le quedaba otra. Saqué fuerza de mis entrañas, de mi corazón. Sabía que iba por detrás. Sabía que tenía que mantener la presión. No había nada que pudiera hacer más que encontrar lo que había dentro de mí".
A veces, la belleza del boxeo se ilustra mejor con lo desagradable. Leonard, cuya fuerza interior se había vislumbrado sobre todo en su ajustada derrota por decisión unánime ante Roberto Durán el 20 de junio de 1980 en Montreal, demostró a los que aún dudaban de él que era mucho más que el poseedor de una sonrisa deslumbrante, un aspecto de ídolo de matiné y una forma desenfadada de expresarse.
Un matón dentro del esmoquin
John Schulian, el destacado columnista deportivo del Chicago Sun-Times, describió así la remontada de Leonard:
"Después de todos esos kilómetros y todas esas sonrisas, Sugar Ray Leonard ya no era guapo. Era un tuerto en una pelea fea que no tenía nada que ver con el brillo y el glamour que han sido su carta de presentación. Hubo un momento en el que podría haber evitado este sombrío maratón, un momento en el sexto y séptimo asalto en el que podría haber añadido a Thomas Hearns a su lista de víctimas. Pero el momento había pasado y Hearns se había escapado, y ahora Leonard, con su apuesto rostro convertido en un moratón, luchaba por sobrevivir".
"Ahora somos amigos", dijo Leonard al presentar a Hearns. "Tommy lo tenía todo. Era un fenómeno de la naturaleza con su altura, con su alcance, con su poder, con su velocidad".
Datos sobre el Leonard vs Hearns I
Y esto, de Mike Lupica, del New York Daily News:
"Lejos del cuadrilátero, te engaña con su sonrisa de estafador y su suave parloteo y sus hábiles actitudes sobre sus elevadas finanzas... Este es Ray Charles Leonard, hijo de la exageración, creador de millones, el hombre de 25 años que pronto será el boxeador más rico de la historia del deporte. Y por eso te engaña cuando sale de Dun and Bradstreet y se mete en un short de boxeo y se convierte en Sugar Ray Leonard. El boxeo nunca parecerá lo suficientemente duro, sucio o sangriento para Sugar Ray Leonard. Sólo en momentos especiales veremos la fuerza, el corazón y la extraordinaria habilidad de este hombre para golpear y forcejear cuando la pelea está en disputa. Sólo cuando alguien intente arrebatarle el título nos daremos cuenta de que hay un matón dentro del esmoquin".
El ganador se lleva el botín, o al menos eso es lo que suele ocurrir. Mientras Leonard añadía otra capa a su floreciente reputación como boxeador especial, un boxeador históricamente significativo, el derrotado Hearns -no conocido por ser una fuente de ingeniosas frases sonoras y citas que llaman la atención- podría haber ganado casi tanto en la derrota como el triunfante Leonard. En general, se había admitido que, si la pelea terminaba en los primeros asaltos, sería Hearns quien levantaría la mano. Si transcurrieran suficientes rondas, quizás hasta la conclusión de las 15 programadas, el impulso pasaría necesariamente a Leonard (30-1 con 21 KO al entrar en el combate), considerado en general como un golpeador menos devastador que Hearns (32-0, 30 KOs), pero también como un estilista más pulido y ejecutor de opciones estratégicas. Este escenario se repitió con tanta frecuencia durante el período previo al combate que casi llegó a aceptarse como un hecho incontrovertible.
El equipo de Leonard, en su mayor parte, se quedó con la idea de que Hearns era un robot humano cuyo plan A consistía en asestar ese pulverizador golpe de derecha, tan pronto como fuera posible y tan a menudo como fuera necesario. Su plan B sería... bueno, en realidad no había ninguno, si Leonard y su astuto entrenador, Angelo Dundee, son de fiar.
"Es la primera vez en mi carrera que tengo visiones de una pelea", dijo Leonard unos días antes de que tuviera la oportunidad de poner en práctica su imaginación. "Veo a miles y miles de personas. Veo a Hearns fallando y dañado y frustrado. Me veo a mí levantando las manos. He tenido este sueño, esta visión, durante más de dos meses. Sólo tiene que hacerse realidad.
"He dicho que Hearns pelea de una manera y no puede pelear de otra. He oído que podría intentar boxear conmigo. Me gustaría que lo intentara. Hearns es un golpeador. Con ese alcance suyo, bueno, es un fenómeno, realmente. Viene directamente hacia ti. No necesita pensar".
¿Y si la "Cobra de la Ciudad del Motor" descubriera que podría necesitar pensar?
"Se le fundirá un fusible".
Dundee vs Steward
Añadió Dundee: "Hearns puede medir 1,80 metros, pero abre las piernas y eso le llevará a estar cara a cara con Leonard. Intenta engañarte llevando la izquierda muy abajo, como solía hacer Bobby Foster, y luego se echa atrás y te clava la derecha. Pero Leonard no va a caer en ninguna de esas trampas. Será interesante ver lo que le ocurre a Hearns si ve que no puede liquidar a Leonard en unos cuantos asaltos. ¿Entrará en pánico y se golpeará a sí mismo como hizo Foreman contra Ali?".
Al igual que Ali, Leonard era un maestro de los juegos mentales destinados a desconcertar mentalmente a un oponente si era posible. Pero el entrenador de Hearns, Emanuel Steward, había trabajado con Hearns desde que tenía 12 años, e insistió en que las burlas y las posturas de Leonard no tendrían ningún efecto sobre su chico.
"Tanto Wilfredo Benítez como Durán le han quitado mucho a Leonard, física y mentalmente", sugirió Steward. "Sé que después de la pelea con Benítez, Leonard estaba mentalmente agotado. Además, ahora que ha ganado todos esos millones con todas esas peleas, ya no tiene esa ambición ardiente. El fuego ha desaparecido de él".
Tal vez el comentario más premonitorio antes del combate fue el de Ferdie Pacheco, el médico personal de Muhammad Ali durante mucho tiempo, que insistió en que Hearns no era el caballo de un solo truco descrito por Leonard. Pacheco predijo que las 78 pulgadas (1,98 m) de alcance de Hearns, inusualmente largas para un peso wélter, ayudarían a Hearns a controlar el flujo de la pelea hasta que se presentara el momento adecuado para lanzar un golpe de derecha.
"Leonard tendrá que pagar un peaje terrible para viajar por esa vía de velocidad de 78 pulgadas", dijo Pacheco. "Thomas le controlará con su largo y duro jab, y en algún momento Leonard pasará a una derecha que no verá. Será como un fusible que salta en su cerebro. Todas las luces se apagarán".
A decir verdad, el plan de combate de Steward preveía un uso intensivo del jab de Hearns, la presunta llave que serviría para abrir la puerta de la barbilla de Leonard para esa derecha conmovedora. E incluso si la detonación de la derecha no se produjera, ¿qué tendría de malo que Hearns confundiera todas las conjeturas previas al combate superando a Leonard a los puntos? Seguiría siendo el campeón unificado de las 147 libras, añadiendo los cinturones del CMB y de la revista The Ring de Leonard a su propio cinturón de la AMB. Era la misma mentalidad conservadora que tenía De La Hoya al poner tanta distancia entre él y el peligroso Trinidad en esos tres asaltos finales 18 años después, con una diferencia: la ventaja de De La Hoya no era tan amplia como la de Hearns. Leonard había ganado sólo cuatro de los 13 asaltos completados en las tarjetas de dos jueces en el momento en que Pearl suspendió la pelea, y cinco de 13 en el recuento del tercer juez.
Pero en el decimocuarto asalto, Hearns -que había superado asaltos titubeantes en el sexto y el séptimo para volver a ganar- optó por enfrentarse a Leonard en otro apretado intercambio, y recibió un duro gancho de izquierda que cambió instantáneamente el impulso. Leonard atacó a Hearns con un propósito renovado, y no tardó en intervenir Pearl.
"Fue una tontería", dijo Duke Durden, de la Comisión Atlética del Estado de Nevada. "Todo lo que Hearns tenía que hacer era mantenerse alejado, o agarrar y sostener a Leonard -escupirle en el ojo o cualquier cosa- el resto del tiempo, y la pelea era suya".
Aunque nunca pudo aspirar a igualar a Leonard como favorito de los medios de comunicación, al perder su primer combate como profesional, Hearns demostró que tenía un amplio carisma propio, y la voluntad de ir a por todas allí donde contaba, dentro de las cuerdas, lo que hizo que sus futuros combates se convirtieran en acontecimientos imprescindibles. Se le recuerda con tanto cariño por haber perdido su épica guerra de tres asaltos con el Maravilloso Marvin Hagler, el 15 de abril de 1985, como por su espectacular victoria en el segundo asalto sobre Roberto Durán, el 15 de junio de 1984.
Teniendo en cuenta todo lo que habían compartido, y el lugar que cada uno ocupa en el legado del otro, no debería sorprender que Leonard fuera el presentador de Hearns cuando su antiguo archirrival fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo en Las Vegas en agosto de 2017.
"Lejos del cuadrilátero, te engaña con su sonrisa de estafador y su suave parloteo y sus hábiles actitudes sobre sus elevadas finanzas... Este es Ray Charles Leonard, hijo de la exageración, creador de millones, el hombre de 25 años que pronto será el boxeador más rico de la historia del deporte. Y por eso te engaña cuando sale de Dun and Bradstreet y se mete en un short de boxeo y se convierte en Sugar Ray Leonard. El boxeo nunca parecerá lo suficientemente duro, sucio o sangriento para Sugar Ray Leonard. Sólo en momentos especiales veremos la fuerza, el corazón y la extraordinaria habilidad de este hombre para golpear y forcejear cuando la pelea está en disputa. Sólo cuando alguien intente arrebatarle el título nos daremos cuenta de que hay un matón dentro del esmoquin".
El ganador se lleva el botín, o al menos eso es lo que suele ocurrir. Mientras Leonard añadía otra capa a su floreciente reputación como boxeador especial, un boxeador históricamente significativo, el derrotado Hearns -no conocido por ser una fuente de ingeniosas frases sonoras y citas que llaman la atención- podría haber ganado casi tanto en la derrota como el triunfante Leonard. En general, se había admitido que, si la pelea terminaba en los primeros asaltos, sería Hearns quien levantaría la mano. Si transcurrieran suficientes rondas, quizás hasta la conclusión de las 15 programadas, el impulso pasaría necesariamente a Leonard (30-1 con 21 KO al entrar en el combate), considerado en general como un golpeador menos devastador que Hearns (32-0, 30 KOs), pero también como un estilista más pulido y ejecutor de opciones estratégicas. Este escenario se repitió con tanta frecuencia durante el período previo al combate que casi llegó a aceptarse como un hecho incontrovertible.
El equipo de Leonard, en su mayor parte, se quedó con la idea de que Hearns era un robot humano cuyo plan A consistía en asestar ese pulverizador golpe de derecha, tan pronto como fuera posible y tan a menudo como fuera necesario. Su plan B sería... bueno, en realidad no había ninguno, si Leonard y su astuto entrenador, Angelo Dundee, son de fiar.
"Es la primera vez en mi carrera que tengo visiones de una pelea", dijo Leonard unos días antes de que tuviera la oportunidad de poner en práctica su imaginación. "Veo a miles y miles de personas. Veo a Hearns fallando y dañado y frustrado. Me veo a mí levantando las manos. He tenido este sueño, esta visión, durante más de dos meses. Sólo tiene que hacerse realidad.
"He dicho que Hearns pelea de una manera y no puede pelear de otra. He oído que podría intentar boxear conmigo. Me gustaría que lo intentara. Hearns es un golpeador. Con ese alcance suyo, bueno, es un fenómeno, realmente. Viene directamente hacia ti. No necesita pensar".
¿Y si la "Cobra de la Ciudad del Motor" descubriera que podría necesitar pensar?
"Se le fundirá un fusible".
Dundee vs Steward
Añadió Dundee: "Hearns puede medir 1,80 metros, pero abre las piernas y eso le llevará a estar cara a cara con Leonard. Intenta engañarte llevando la izquierda muy abajo, como solía hacer Bobby Foster, y luego se echa atrás y te clava la derecha. Pero Leonard no va a caer en ninguna de esas trampas. Será interesante ver lo que le ocurre a Hearns si ve que no puede liquidar a Leonard en unos cuantos asaltos. ¿Entrará en pánico y se golpeará a sí mismo como hizo Foreman contra Ali?".
Al igual que Ali, Leonard era un maestro de los juegos mentales destinados a desconcertar mentalmente a un oponente si era posible. Pero el entrenador de Hearns, Emanuel Steward, había trabajado con Hearns desde que tenía 12 años, e insistió en que las burlas y las posturas de Leonard no tendrían ningún efecto sobre su chico.
"Tanto Wilfredo Benítez como Durán le han quitado mucho a Leonard, física y mentalmente", sugirió Steward. "Sé que después de la pelea con Benítez, Leonard estaba mentalmente agotado. Además, ahora que ha ganado todos esos millones con todas esas peleas, ya no tiene esa ambición ardiente. El fuego ha desaparecido de él".
Tal vez el comentario más premonitorio antes del combate fue el de Ferdie Pacheco, el médico personal de Muhammad Ali durante mucho tiempo, que insistió en que Hearns no era el caballo de un solo truco descrito por Leonard. Pacheco predijo que las 78 pulgadas (1,98 m) de alcance de Hearns, inusualmente largas para un peso wélter, ayudarían a Hearns a controlar el flujo de la pelea hasta que se presentara el momento adecuado para lanzar un golpe de derecha.
"Leonard tendrá que pagar un peaje terrible para viajar por esa vía de velocidad de 78 pulgadas", dijo Pacheco. "Thomas le controlará con su largo y duro jab, y en algún momento Leonard pasará a una derecha que no verá. Será como un fusible que salta en su cerebro. Todas las luces se apagarán".
A decir verdad, el plan de combate de Steward preveía un uso intensivo del jab de Hearns, la presunta llave que serviría para abrir la puerta de la barbilla de Leonard para esa derecha conmovedora. E incluso si la detonación de la derecha no se produjera, ¿qué tendría de malo que Hearns confundiera todas las conjeturas previas al combate superando a Leonard a los puntos? Seguiría siendo el campeón unificado de las 147 libras, añadiendo los cinturones del CMB y de la revista The Ring de Leonard a su propio cinturón de la AMB. Era la misma mentalidad conservadora que tenía De La Hoya al poner tanta distancia entre él y el peligroso Trinidad en esos tres asaltos finales 18 años después, con una diferencia: la ventaja de De La Hoya no era tan amplia como la de Hearns. Leonard había ganado sólo cuatro de los 13 asaltos completados en las tarjetas de dos jueces en el momento en que Pearl suspendió la pelea, y cinco de 13 en el recuento del tercer juez.
Pero en el decimocuarto asalto, Hearns -que había superado asaltos titubeantes en el sexto y el séptimo para volver a ganar- optó por enfrentarse a Leonard en otro apretado intercambio, y recibió un duro gancho de izquierda que cambió instantáneamente el impulso. Leonard atacó a Hearns con un propósito renovado, y no tardó en intervenir Pearl.
"Fue una tontería", dijo Duke Durden, de la Comisión Atlética del Estado de Nevada. "Todo lo que Hearns tenía que hacer era mantenerse alejado, o agarrar y sostener a Leonard -escupirle en el ojo o cualquier cosa- el resto del tiempo, y la pelea era suya".
Aunque nunca pudo aspirar a igualar a Leonard como favorito de los medios de comunicación, al perder su primer combate como profesional, Hearns demostró que tenía un amplio carisma propio, y la voluntad de ir a por todas allí donde contaba, dentro de las cuerdas, lo que hizo que sus futuros combates se convirtieran en acontecimientos imprescindibles. Se le recuerda con tanto cariño por haber perdido su épica guerra de tres asaltos con el Maravilloso Marvin Hagler, el 15 de abril de 1985, como por su espectacular victoria en el segundo asalto sobre Roberto Durán, el 15 de junio de 1984.
Teniendo en cuenta todo lo que habían compartido, y el lugar que cada uno ocupa en el legado del otro, no debería sorprender que Leonard fuera el presentador de Hearns cuando su antiguo archirrival fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo en Las Vegas en agosto de 2017.
"Ahora somos amigos", dijo Leonard al presentar a Hearns. "Tommy lo tenía todo. Era un fenómeno de la naturaleza con su altura, con su alcance, con su poder, con su velocidad".
Datos sobre el Leonard vs Hearns I
- El presidente de Main Events, Dan Duva, actuó como promotor principal, otro elemento en la marcha hacia el estatus de grande para la empresa con sede en Nueva Jersey, fundada en 1979. Main Events dio otro gran salto tras los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984, cuando contrató a los olímpicos estadounidenses Evander Holyfield, Pernell Whitaker, Meldrick Taylor, Mark Breland y Tyrell Biggs.
- Leonard comenzó como favorito 2 a 1, pero a la hora de la pelea ya había entrado suficiente dinero en Hearns, por lo que las apuestas le daban un 13 a 10.
- En un entrenamiento de Leonard en Las Vegas, se le preguntó a Muhammad Ali quién le gustaba en la pelea. "Elijo a Leonard porque es como yo, rápido y guapo. Bailará en círculos alrededor de Hearns", respondió Ali. Luego, en un entrenamiento de Hearns una hora más tarde, Ali dijo que el púgil de Detroit "es impresionante. Tommy Hearns es demasiado grande para ser un peso wélter. Debería noquear a Sugar Ray".
- La 'frase' de la semana de la pelea fue de Charo: "Creo que el grande -Hearns- va a dormir a Sugar con un cuchi-cuchi".
- La asistencia en directo al Caesars Palace fue de 24.083 personas, con 1.100 miembros de los medios de comunicación acreditados.
- La mejor cita de Hearns durante la semana de la pelea: "Todo el mundo habla de lo gran boxeador que es Ray Leonard, especialmente Ray Leonard".
- Debido a las luces de la televisión, la temperatura en el cuadrilátero en el momento en que comenzó el evento principal estaba justo a 38 grados centígrados.
- Según Emanuel Steward, las negociaciones preliminares para una revancha comenzaron el 21 de septiembre, cinco días después del combate. Sin embargo, Hearns-Leonard II no se celebró hasta el 12 de junio de 1989, casi ocho años después.