¿Se ha acusado alguna vez a algún otro combate de que las cuerdas fueran el principal factor en el resultado del combate? No. En este sentido, Ali-Foreman es el único. Es una locura pensar que, todos estos años después, algunas personas sigan diciendo, con la mayor certeza y petulancia, que Angelo Dundee aflojó a propósito las cuerdas en algún momento antes de que comenzara el épico combate. ¿Por qué Dundee haría algo así? Porque Ali, un maestro de la estrategia, había planeado asombrosamente, de hecho locamente, apoyarse con antelación en las cuerdas durante el combate, en un esfuerzo por restar fuerza a los monstruosos y letales golpes de Foreman.
La línea conspirativa de pensamiento trató de decir, sólo unos días después de la trascendental victoria de Ali, y todavía trata de decir, que el subrepticio aflojamiento de las cuerdas por parte de Dundee le llevó a la victoria. Foreman, cuya potencia brutal se vio comprometida por la forma en que Ali pudo apoyarse en las cuerdas flojas, recibiendo los golpes sin mayores consecuencias, fue eliminado por Ali cuando los niveles de energía del campeón defensor se agotaron adecuadamente.
Pero había, hay y siempre habrá un problema colosal con esta teoría de la conspiración (como casi siempre lo hay con todas las teorías de la conspiración). Ali no había "planeado" su famosa táctica del "Rope-a-Dope", como tampoco Dundee la habría aprobado si lo hubiera hecho. Dundee, la noche (o la mañana) del combate en Zaire, se puso a gritar como un loco casi rogándole a Ali que "¡saliera de las cuerdas!". Ferdie, el médico de confianza de Ali, hacía lo mismo, al igual que Bundini y toda la esquina de Ali.
No había ningún plan preestablecido para que Ali se tumbara contra las cuerdas y dejara que Foreman se golpeara a sí mismo. ¿Cómo podría haberlo habido? Tales tácticas habrían sido declaradas poco menos que suicidas. No fue hasta la noche (o la mañana) cuando Ali, dándose cuenta de que estaba peleando sobre una lona blanda y viendo también de primera mano lo hábil que era Foreman cortando el ring, decidió, increíblemente, adoptar un plan de juego diseñado sobre la marcha para recibir los golpes de Foreman y también para esquivarlos. Un genio del ring, Ali hizo lo impensable, y funcionó. Foreman, que no tenía más que una fe inquebrantable en su poder de pegada, fue incapaz de cambiar su propia táctica de buscar y destruir, y se autodestruyó a puñetazos, mientras Ali resucitaba con una exquisita combinación de KO en el octavo asalto.
Nadie estaba más sorprendido y contento que Angelo. Y el promotor Bobby Goodman.
Ali, que corrió un riesgo tremendo al emplear su "Rope-a-Dope" y también pagó el precio más tarde orinando sangre y con una costilla rota, había conmocionado al mundo. Y Ali había hecho lo suyo. No había planeado su táctica de las cuerdas antes del combate, ni había ordenado en secreto a Dundee que le ayudara en su plan haciendo que su entrenador y esquinero de toda la vida aflojara las cuerdas horas antes del combate.
Pero aún así, todos estos años después, mucha gente nunca, nunca creerá esto. Como en el caso de los combates entre Ali y Liston, nunca se les hará creer que la acción fue tan limpia que no hubo maniobras subrepticias.
Bobby Goodman estaba allí, en Zaire, y fue con Angelo a inspeccionar el ring horas antes de que Ali y Foreman subieran para su cita con el destino.
Esto es lo que Angelo contó a este redactor en relación con la insistencia, que parece que nunca desaparecerá, de que aflojó las cuerdas a propósito para preparar la técnica "Rope-a-Dope" de su chico.
"No, eso no es cierto en absoluto", me dijo Angelo en 2010 al hablar, una vez más, sobre el supuesto asunto de las cuerdas aflojadas. "Lo que ocurrió en realidad fue que fui a Kinshasa porque nos alojábamos en Nsele, en una villa, y fui a inspeccionar el ring ese día, esto a las 4 de la tarde - Bobby Goodman y yo. Y tratamos de tensar las cuerdas. Eran cuerdas de 24 pies para un anillo de 20 pies. No fue fácil, pero las tensamos, sin pensar en el calor que hacía en Zaire. La pelea no fue hasta las 4 de la mañana del día siguiente, y el calor volvió a aflojar las cuerdas".
"Nunca, nunca quise que Muhammad se tumbara en las cuerdas. De hecho, ¡le golpeaba en el trasero cada vez que se tumbaba en las cuerdas! El cuadrilátero estaba a dos metros del suelo y me preocupaba mucho que Foreman le golpeara en el pecho y le sacara del cuadrilátero. Si eso hubiera ocurrido, el combate habría terminado".
Dundee probablemente se vio obligado a intentar explicar el mito de las "cuerdas flojas" más veces de las que podría recordar. Pero las cosas fueron así. No hubo un plan preestablecido. No hubo subterfugios. No hubo trampas. No hubo cuerdas aflojadas a propósito. Lo que hubo fue el genio boxístico de Muhammad Ali. Y nada más.