El boxeo siempre ha sido un deporte impredecible, desde los resultados en el cuadrilátero hasta los combates que pueden llegar a celebrarse. Si a esto le añadimos la gran cantidad de organismos sancionadores con campeonatos mundiales en un amplio abanico de categorías de peso, puede resultar difícil saber qué deparará el nuevo año a este deporte.
Echando la vista atrás a 2023, el año resultó impredecible en gran medida. Se celebraron combates que parecía que nunca llegarían a celebrarse, grandes luchadores elevaron su rendimiento a nuevos niveles y las sorpresas se sucedieron a lo largo del año.
Conociendo el caos de este deporte y con un año tan enorme ya en el retrovisor, es hora de echar un vistazo al futuro y pensar en lo que podría depararnos 2024.
¿Cuál es la pelea de unificación más importante de 2024?
Oleksandr Usyk vs. Tyson FuryLa respuesta corta es que, desde un punto de vista histórico, probablemente no habrá una pelea más grande en 2024 que la unificación de peso pesado del 17 de febrero entre los campeones invictos Tyson Fury y Oleksandr Usyk, que coronará al primer campeón de peso pesado indiscutible de la era de los cuatro cinturones. Es una pelea entre dos de los mejores boxeadores libra por libra del momento y un enfrentamiento definitivo que coronará al mejor peso pesado de esta era. Pero lo que suceda después de ese combate, incluida la posibilidad de una revancha inmediata, podría ponerse interesante.
El ex campeón unificado Anthony Joshua, que se enfrentará a la ex estrella de la UFC Francis Ngannou en marzo, podría tropezar con una oportunidad por el título si la IBF sigue adelante con su amenaza de despojar al ganador de Fury-Usyk después de la pelea en caso de que busque la revancha y evite al retador obligatorio Filip Hrgovic. Si Joshua derrota a Hrgovic por el título, su enfrentamiento con Fury en un esperado encuentro entre estrellas mundiales con sede en el Reino Unido, sería una unificación aún mayor dado el poder estelar de ambos.
¿Quién está preparado para destacar este año?
Hay varios candidatos:David Benavidez. - Aunque no llegó a ser finalista para boxeador del año en 2023, el invicto peso supermedio David Benavidez está preparado para convertirse en una superestrella mundial si las cosas van como él quiere en el nuevo año. Tras sus victorias sobre Caleb Plant y Demetrius Andrade, que le han consolidado como una estrella de pago por visión, Benavidez tiene los ojos puestos en el campeón indiscutible, Canelo Álvarez. La mayoría cree que un enfrentamiento por el título es inevitable en septiembre, durante el fin de semana del Día de la Independencia mexicana en Las Vegas. Pero Benavidez incluso ha llegado a decir que está dispuesto a pelear con cualquiera de los posibles oponentes de Álvarez en mayo, sólo para eliminarlos como posibilidades para el regreso del campeón en primavera. De cualquier forma, el "Monstruo Mexicano", apodo que recibió Benavidez nada menos que de Mike Tyson, es el único púgil por debajo de las 175 libras que uno consideraría favorecer contra Álvarez. Benavidez tiene el tamaño, la velocidad de manos y la conducta para ser un problema contra cualquiera.
Xander Zayas. - Zayas cerró 2023 con su tercera victoria del año, elevando su récord profesional a 18-0 con 12 nocáuts. En su última pelea del año, Zayas fue colocado en el combate estelar de la cartelera en la que Rafael Espinoza logró su sorprendente victoria sobre Robeisy Ramírez en la Pelea del Año. Zayas aprovechó al máximo el protagonismo y asestó dos golpes al cuerpo de Jorge Fortea, el segundo de los cuales puso fin al combate. El equipo de Zayas ha tomado un camino sólido para hacerle ascender en el escalafón y hacerse con algunos cinturones marginales, pero tras la victoria, pidió una pelea con el ex campeón mundial Patrick Teixeira. Es un gran paso para Zayas, que busca hacer un poco más de ruido en las 154 libras. Con sólo 21 años, Zayas es alguien que podría estar haciendo mucho ruido antes de finales de 2024.
Junto Nakatani. - Nakatani entra en el nuevo año con viento en popa. El cruel nocaut de Nakatani sobre Andrew Moloney le valió el premio al Nocaut del Año 2023 de CBS Sports y, con suerte, le dio a conocer a un nuevo público. El peso gallo júnior de la OMB puede convertirse en campeón de tres divisiones si vence a Alexandro Santiago el 24 de febrero. El público norteamericano tardó más de lo debido en reconocer la brillantez de Naoya Inoue. El éxito de Inoue ha atraído las miradas internacionales hacia Japón, y es de esperar que atraiga la atención hacia luchadores brillantes como Nakatani, que están preparados para hacer grandes cosas.
¿Cuántas veces subirá al ring Francis Ngannou?
Dos veces. Ngannou no sólo se enfrentará a Anthony Joshua en marzo, sino que es muy posible -gane o pierda- que obtenga la revancha contra Tyson Fury antes de que acabe el año. Tanto si Fury termina derrotando a Oleksandr Usyk como si no en su unificación de febrero, seguirá habiendo mercado para una segunda pelea Fury-Ngannou después de que el ex campeón de la UFC sorprendiera al mundo el pasado otoño cuando dejó caer a Fury en Arabia Saudí y casi ganó su combate no titular, que terminó por decisión dividida disputada. El mayor perdedor en este escenario sería la PFL, que firmó con Ngannou un acuerdo masivo de MMA. Pero a los 37 años, simplemente hay demasiado dinero disponible en este momento para Ngannou en el boxeo de peso pesado, particularmente debido al generoso interés financiero de Arabia Saudita en reunir a los promotores para hacer grandes eventos.¿Quién no cumplirá con las expectativas?
Destacan dos candidatos:Jaime Munguía. - Por mucho que se hable de lo cerca que está Jaime Munguía (42-0) de enfrentarse potencialmente a Canelo Álvarez en un duelo entre mexicanos en mayo, no hay prácticamente ninguna garantía de que llegue allí. Munguia, ex campeón de las 154 libras, ha luchado continuamente contra una competencia deplorable en el peso medio y supermedio desde que ascendió del peso medio junior en 2020. Se salvó de una derrota por decisión dividida en su pelea más difícil hasta la fecha en junio pasado contra Sergiy Derevyanchenko, de 38 años, al anotar un derribo en un golpe al cuerpo en la última ronda. Pero Munguía deberá superar primero otra difícil prueba para cerrar enero, cuando reciba a John Ryder, un resistente peso supermedio que llegó hasta el final el año pasado contra Álvarez en México. Munguia siempre ha sido un luchador emocionante de ver, pero no ha mostrado el deseo de ser grande enfrentándose a la mejor oposición. No sería una sorpresa que todo esto le pasara factura en 2024.
Gervonta Davis. - Odio estar diciendo esto dado que es uno de los peleadores más populares, dinámicos y emocionantes en el deporte, pero si Gervonta Davis no pelea con un peleador de élite en 2024, habrá algunas preguntas serias. La pelea de Davis contra Ryan García fue un combate masivo en taquilla y demostró lo bueno que es al despachar a otra joven estrella. A pesar de la popularidad de García, no está en el nivel de los grandes luchadores en torno al peso de Davis. Con hombres como Devin Haney y Shakur Stevenson -por nombrar a los "dos grandes" oponentes potenciales de Davis- a su alcance y el boxeo entrando de repente en una era de peleas masivas e importantes que suceden a un ritmo rápido, Davis necesita ver ese tipo de peleas. Esto no es una crítica a Davis, sino más bien un deseo de ver a alguien con habilidades increíbles con alguien que pueda presionarle. Si 2024 es un año de peleas como Davis vs. Isaac Cruz 2 y nada más, eso sería una campaña muy decepcionante para uno de los mejores del deporte.
Brian Campbell