La reñida carrera por ser el Boxeador del Año 2023 no era la primera vez que Naoya Inoue y Terence Crawford eran considerados máximos aspirantes al prestigioso galardón del boxeo.
A finales de ese mismo año, Inoue se había convertido en campeón mundial de dos divisiones a la edad de 21 años. El fenómeno japonés, que había ganado el cinturón de las 108 libras del CMB con una victoria por nocaut en el sexto asalto sobre Adrián Hernández en su sexto combate como profesional, saltó a la división del peso mosca tras una defensa del título y luego se hizo con el cinturón de las 115 libras de la OMB con una victoria por KO en dos asaltos sobre Omar Narváez. Inoue destrozó al veterano argentino (que nunca había sido noqueado en sus 46 combates anteriores) en su octavo combate profesional, con sólo 26 meses de carrera.
A pesar de lo impresionantes que fueron Crawford e Inoue en 2014, ambos no fueron elegidos para el premio al mejor boxeador del año, que recayó en Sergey Kovalev. El boxeador ruso del peso semipesado detuvo a dos aspirantes invictos (Cedric Agnew y Blake Caparello) antes de imponerse por KO a la leyenda viva Bernard Hopkins para unificar tres títulos mundiales.
Otros candidatos eran Manny Pacquaio, que vengó su controvertida derrota ante Tim Bradley y dominó al invicto Chris Algieri; el dinámico dúo Gennadiy Golovkin y Román "Chocolatito" González; así como Amnat Ruenroeng, un peso mosca tailandés poco conocido que sorprendió al mundo del boxeo al vencer por 3-0 al trío más consolidado y respetado de Rocky Fuentes, Kazuto Ioka y McWilliams Arroyo.
Eso era entonces. Nueve años después, creo que la elección para Luchador del Año está clara. Inoue se merece el honor.
No sólo estuvo impresionante en sus dos apariciones en 2023, sino que sus grandes combates se produjeron cuando debían haberse producido. Sin rodeos, sin "marinar", sin política. El ex rey de los pesos gallo desafió a los dos mejores pesos pluma junior -ambos titulares unificados- en sus dos primeros combates en la nueva categoría de peso y los derrotó hábilmente con paradas tardías. Inoue terminó 2022 como campeón indiscutible y terminó 2023 como campeón indiscutible en otra categoría de peso. ¿Con qué frecuencia ocurre esto?
Crawford fue aclamado por su único combate en 2023, y con todo merecimiento. No solo ganó el combate más importante y de mayor repercusión del año, sino que dominó casi cada segundo para lograr un brutal nocaut en el noveno asalto y proclamarse campeón indiscutible del peso wélter.
Los partidarios de Crawford entre los aficionados y los medios de comunicación señalan que el campeón de tres divisiones venció al púgil mejor valorado de todos los boxeadores de élite durante 2023, y eso es totalmente cierto. Errol Spence era el número 1 del peso wélter según The Ring y el número 4 en la clasificación libra por libra (por detrás de Oleksandr Usyk, Inoue y Crawford) antes del gran enfrentamiento del 29 de julio.
Pero esa increíble noche en Las Vegas no significa que Crawford tuviera el mejor año. Además de Inoue, los mejores boxeadores tuvieron un 2023 brillante con dos peleas, incluyendo a Devin Haney, que defendió el indiscutible campeonato de peso ligero con una controvertida decisión sobre Vasiliy Lomachenko y luego dejó fuera de combate al peligroso Regis Prograis, y David Benavidez, que superó a su compañero supermediano Caleb Plant y luego apaleó al invicto Demetrius Andrade hasta retirarlo en el sexto asalto.
Lo que Crawford le hizo a Spence fue la actuación del año, a pesar de que, idealmente, su enfrentamiento debería haber tenido lugar antes de la pandemia (y ambas partes tuvieron algo que ver en el retraso del combate).
La paliza de Crawford a su rival superó por poco el dominio de Inoue sobre Fulton, que fue sólo ligeramente más impresionante que la clase magistral de 12 asaltos de Haney contra Prograis, que fue sólo un poco más digna de mención que la hábil parada de nueve asaltos de Jesse Rodríguez sobre el también invicto titular de peso mosca Sunny Edwards.
Si Crawford espera eclipsar en 2024, va a necesitar más de UNA pelea, especialmente si esa única salida es su revancha contractualmente obligada con Spence.
Si la cirugía de Spence empuja su revancha más allá de abril, Crawford, que ha estado en un calendario de una vez al año desde 2020, debe encontrar una manera de salir de ese compromiso legal. Si Spence está listo para la primavera, Crawford necesita aplastarlo e inmediatamente pasar a la pelea más grande y más significativa que esté disponible, y no puede permitir que la política del boxeo o los egos se interpongan en el camino.
Si Crawford puede pasar por delante de Benavidez para tener una oportunidad con Canelo, un combate de ensueño del que han hablado ambos, tiene que ir a por ello. Si un salto al peso supermedio es demasiado lejos (o si el icono mexicano decide no hacerlo), Tim Tszyu, parece dispuesto a enfrentarse a cualquier rival.
Crawford también podría seguir el ejemplo de Marvin Hagler, a quien tanto se parece en estilo de boxeo, habilidad y mentalidad, y defender su indiscutible campeonato contra los mejores púgiles de la categoría de peso inferior a la suya. Teófimo López dijo que quería pelear con Crawford durante una reciente entrevista, lo que provocó algunas réplicas desagradables de Bud en las redes sociales.
Si el 2024 de Crawford termina sólo con una repetición de la victoria sobre Spence, no puede quejarse de que le hayan vuelto a pasar por alto como púgil del año.
Pero esa increíble noche en Las Vegas no significa que Crawford tuviera el mejor año. Además de Inoue, los mejores boxeadores tuvieron un 2023 brillante con dos peleas, incluyendo a Devin Haney, que defendió el indiscutible campeonato de peso ligero con una controvertida decisión sobre Vasiliy Lomachenko y luego dejó fuera de combate al peligroso Regis Prograis, y David Benavidez, que superó a su compañero supermediano Caleb Plant y luego apaleó al invicto Demetrius Andrade hasta retirarlo en el sexto asalto.
Lo que Crawford le hizo a Spence fue la actuación del año, a pesar de que, idealmente, su enfrentamiento debería haber tenido lugar antes de la pandemia (y ambas partes tuvieron algo que ver en el retraso del combate).
La paliza de Crawford a su rival superó por poco el dominio de Inoue sobre Fulton, que fue sólo ligeramente más impresionante que la clase magistral de 12 asaltos de Haney contra Prograis, que fue sólo un poco más digna de mención que la hábil parada de nueve asaltos de Jesse Rodríguez sobre el también invicto titular de peso mosca Sunny Edwards.
Si Crawford espera eclipsar en 2024, va a necesitar más de UNA pelea, especialmente si esa única salida es su revancha contractualmente obligada con Spence.
Si la cirugía de Spence empuja su revancha más allá de abril, Crawford, que ha estado en un calendario de una vez al año desde 2020, debe encontrar una manera de salir de ese compromiso legal. Si Spence está listo para la primavera, Crawford necesita aplastarlo e inmediatamente pasar a la pelea más grande y más significativa que esté disponible, y no puede permitir que la política del boxeo o los egos se interpongan en el camino.
Si Crawford puede pasar por delante de Benavidez para tener una oportunidad con Canelo, un combate de ensueño del que han hablado ambos, tiene que ir a por ello. Si un salto al peso supermedio es demasiado lejos (o si el icono mexicano decide no hacerlo), Tim Tszyu, parece dispuesto a enfrentarse a cualquier rival.
Crawford también podría seguir el ejemplo de Marvin Hagler, a quien tanto se parece en estilo de boxeo, habilidad y mentalidad, y defender su indiscutible campeonato contra los mejores púgiles de la categoría de peso inferior a la suya. Teófimo López dijo que quería pelear con Crawford durante una reciente entrevista, lo que provocó algunas réplicas desagradables de Bud en las redes sociales.
Si el 2024 de Crawford termina sólo con una repetición de la victoria sobre Spence, no puede quejarse de que le hayan vuelto a pasar por alto como púgil del año.
Doug Fischer