Nacido en Wasco, Carolina del Norte, el 4 de enero de 1935, Floyd Patterson (55-8, 40 KO) fue un peso semipesado-crucero que compitió en la división de los pesos pesados ganando el Campeonato del Mundo en dos ocasiones.
El antiguo rey olímpico de los pesos medios, que ganó su corona en los Juegos de Helsinki de 1952, se convirtió en el profesional más joven en alcanzar el peldaño más alto del escalafón. Es un peso pesado rápido e inteligente, con una pegada ágil, aunque sus golpes carecen del vapor de los que podían asestar Joe Louis, Marciano y Dempsey.Floyd Patterson tuvo altibajos en su carrera. En el torneo de los Guantes de Oro del Este, ganó por decisión a Mike Zecca, de los Marines estadounidenses, en la eliminatoria. A la noche siguiente, quedó tendido de espaldas tras ser dormido en cuartos de final por Charley Williams, de Buffalo.
Debutó como profesional tras regresar de su exitoso viaje a Helsinki. Sus combates más importantes, antes de ganar a Archie Moore, fueron los que disputó con Joey Maxim, en el que este último ganó una impopular decisión, la única derrota sufrida por Floyd Patterson; sus nocauts a Jimmy Slade y Wille Troy; y su victoria a doce asaltos sobre Jackson.
Floyd Patterson, que el 30 de agosto de 1956, con 21 años, 10 meses y 26 días se convirtió en el campeón del mundo de los pesos pesados más joven, el sucesor del trono dejado vacante por Marciano al noquear a Archie Moore.
En el combate con Moore, el hijo de un camionero de saneamiento de Brooklyn, que parecía una pantera, se deshizo de su oponente en el minuto 2:27 del quinto asalto ante un público enfervorizado en el estadio de Chicago.
Floyd Patterson estaba acumulando un montón de puntos en las tarjetas oficiales contra un Moore tremendamente perdido, cuando le asestó un tremendo gancho de izquierda a la mandíbula. El golpe tuvo un efecto retardado en el viejo guerrero. Empezó a dar un paso adelante, giró y cayó de bruces. Moore apenas superó la cuenta del árbitro Frank Sikora.
Mientras Moore se tambaleaba, Patterson lo remató con otro potente izquierdazo. Moore empezó a levantarse, y justo cuando se ponía en pie, Sikora había completado la cuenta.
La asistencia fue de 14.000 personas, con unos ingresos brutos de sólo 228.145 dólares, muy lejos de las cifras registradas en los combates de Joe Louis.
En ese combate, Floyd Patterson logró lo que se esperaba. Las 14.458 personas que pagaron 156.936 dólares para ver el combate presenciaron un combate en el que el defensor del título nunca estuvo en peligro. El árbitro Ruby Goldstein detuvo el combate en el minuto cincuenta y dos del décimo asalto, después de que una izquierda y una derecha contundentes en la mandíbula pusieran a Jackson a merced de su oponente. Muchos protestaron por la actuación del árbitro, pero estaba justificada.
Jackson cayó en el primer asalto al sonar la campana; cayó por dos golpes en el segundo, aunque el cronómetro de derribos siguió marcando seis; y fue derribado de nuevo en el noveno por cuatro golpes,
Fue el primer combate del campeonato de los pesos pesados promovido de forma independiente en muchos años, con Emil Lence, un fabricante de ropa de Nueva York, en lugar del Club Internacional de Boxeo, a cargo. Jackson recibió 62.929, 81 dólares por el lazo que se llevó, y el campeón, tras aceptar recortar 50.000 dólares de su garantía para evitar que Lence perdiera mucho con la promoción, obtuvo 123.859, 62 dólares.
Jackson empezó bien, pero a medida que avanzaba la pelea no pudo defenderse. Absorbió terribles golpes al cuerpo y hombres a la mandíbula. Aunque fue derribado tres veces, continuó mostrando un crudo coraje en su intento de seguir la ruta.
Tres días después de aquel combate, Floyd Patterson volvió a entrenarse, esta vez para enfrentarse al campeón mundial amateur, Peter Rademacher, titular olímpico en el debut de este último como profesional, un procedimiento inaudito. Las comisiones de boxeo de todo el mundo apelaron al Gobernador Rosselini de Washington y a su comisión para impedir la celebración del combate, pero el recurso fue vetado.
El combate tuvo lugar el 22 de agosto de 1957, en Seattle, y el poseedor del título amateur fue noqueado, Tommy Loughran, el árbitro, contó hasta el último decimal.
El tiempo era de dos minutos y cincuenta y siete segundos del sexto asalto, Rademacher había sido enviado a la lona siete veces.
El campeón olímpico sorprendió no sólo al permanecer tanto tiempo en acción tras las predicciones previas al combate de que tendría suerte si duraba dos asaltos, sino al ganar el primer asalto y derribar a Patterson por cuenta de cuatro en el segundo. A partir de entonces, sin embargo, nunca estuvo en carrera.
Rademacher cayó por nueve en el tercer asalto, cuatro veces por nueve en el quinto y una vez antes del recuento final en el sexto. El cuatro veces árbitro Loughran vaciló a la cuenta de nueve cuando podría haber dado por eliminado a Peter.
La histórica pelea, la primera en la que un aficionado luchaba por la corona contra un campeón profesional de los pesos pesados, congregó a 16.961 personas, lo que supuso una recaudación récord en el noroeste de 243.030 dólares y un beneficio neto de 209.556 libras. Youth Unlimited, que respaldó a Rademacher, perdió cerca de 120.000 dólares en la promoción.
Floyd Patterson hizo su segunda defensa del título en Los Ángeles el 18 de agosto de 1958, contra Roy Harris de Cut and Shoot, Texas.
Tras recibir una paliza en el segundo asalto, sometió al tejano. El árbitro Mushy Callaghan detuvo el combate cuando el entrenador de Harris, Bill Gore, le dijo que Roy no podía salir para el duodécimo asalto.
La asistencia fue de 21.680 espectadores y la recaudación ascendió a 234.183 dólares. Otros 196.762 aficionados pagaron 763.437 dólares para ver el combate por circuito cerrado de televisión. Harris, a pesar del juego, fue superado.
En la lluviosa noche del 26 de junio de 1959, 18.215 aficionados presenciaron en el Yankee Stadium de Nueva York la victoria por nocaut del sueco Ingemar Johansson, de Gotemburgo (4-1), de 196 libras, sobre Floyd Patterson, de 182 libras. El árbitro Ruby Goldstein detuvo el combate en el minuto 2:03 del tercer asalto.
Tras dos asaltos de poca acción, Johansson soltó un impresionante derechazo, su tan cacareado "Martillo de Thor", que hizo que Floyd Patterson se tambalease y cayese de espaldas.
Patterson cayó seis veces más. Cuando se levantó tras el séptimo derribo, Goldstein detuvo el combate. Al anotar siete derribos en una ronda. Johansson había igualado el récord de peleas por el título de los pesos pesados establecido por Jack Dempsey contra Luis Firpo en 1923.
El combate fue un fracaso económico para el promotor William Rosensohn, pero recaudó más de un millón de dólares en las retransmisiones por circuito cerrado. Era el comienzo de una era en la que no se ganaba dinero con el público en directo, sino con la televisión.
Cuando Floyd Patterson luchó contra Ingamar Johansson por segunda vez en el Polo Ground de Nueva York el 22 de junio de 1960, Johansson se enfrentó a un púgil diferente. Un hombre que no buscaba venganza, sino redención personal por la humillación que había sufrido al perder su título.
Un Patterson más grande, más fuerte y con un nuevo estilo noqueó a Johansson en 1:51 del quinto asalto. Desde el principio, Floyd Patterson, de 190 libras, fue el agresor, manteniendo al campeón defensor de 194 libras fuera de balance con un jab de izquierda y ráfagas a dos manos. En el cuarto asalto, Johansson estaba desequilibrado, con los pies muy separados, pero seguía librándose de los problemas con el boxeo.
A los cuarenta y nueve segundos del quinto asalto, Patterson conectó un fulminante gancho de izquierda a la mandíbula que derribó a Johansson por nueve segundos. Pero un aluvión de izquierdas y derechas y un último gancho de izquierda alcanzaron la barbilla de Johansson y lo dejaron inconsciente.
Una multitud de 31.892 personas, que pagaron 824.814 dólares, y una audiencia de 500.000 telespectadores en circuito cerrado, que pagaron 2 millones de dólares, fueron testigos de cómo Floyd Patterson recuperaba la corona de los pesos pesados. Patterson logró lo que otros campeones de los pesos pesados habían intentado y fracasado.
Patterson cayó seis veces más. Cuando se levantó tras el séptimo derribo, Goldstein detuvo el combate. Al anotar siete derribos en una ronda. Johansson había igualado el récord de peleas por el título de los pesos pesados establecido por Jack Dempsey contra Luis Firpo en 1923.
El combate fue un fracaso económico para el promotor William Rosensohn, pero recaudó más de un millón de dólares en las retransmisiones por circuito cerrado. Era el comienzo de una era en la que no se ganaba dinero con el público en directo, sino con la televisión.
Cuando Floyd Patterson luchó contra Ingamar Johansson por segunda vez en el Polo Ground de Nueva York el 22 de junio de 1960, Johansson se enfrentó a un púgil diferente. Un hombre que no buscaba venganza, sino redención personal por la humillación que había sufrido al perder su título.
Un Patterson más grande, más fuerte y con un nuevo estilo noqueó a Johansson en 1:51 del quinto asalto. Desde el principio, Floyd Patterson, de 190 libras, fue el agresor, manteniendo al campeón defensor de 194 libras fuera de balance con un jab de izquierda y ráfagas a dos manos. En el cuarto asalto, Johansson estaba desequilibrado, con los pies muy separados, pero seguía librándose de los problemas con el boxeo.
A los cuarenta y nueve segundos del quinto asalto, Patterson conectó un fulminante gancho de izquierda a la mandíbula que derribó a Johansson por nueve segundos. Pero un aluvión de izquierdas y derechas y un último gancho de izquierda alcanzaron la barbilla de Johansson y lo dejaron inconsciente.
Una multitud de 31.892 personas, que pagaron 824.814 dólares, y una audiencia de 500.000 telespectadores en circuito cerrado, que pagaron 2 millones de dólares, fueron testigos de cómo Floyd Patterson recuperaba la corona de los pesos pesados. Patterson logró lo que otros campeones de los pesos pesados habían intentado y fracasado.
Floyd Patterson retuvo su título noqueando a Johansson en el minuto 2:25 del sexto asalto con un fuerte izquierdazo y luego un derechazo que golpeó a Johansson en lo alto de la cabeza. Johansson empezó a ponerse en pie, pero luego cayó hacia delante. Se levantó una fracción de segundo después de que el árbitro Bill Regan llegara a la cuenta de diez. Las repeticiones confirmaron la decisión del árbitro.
La pelea fue torpemente esporádica. Lo que los 13.984 espectadores presenciaron fueron los sangrientos golpes de dos púgiles dispuestos a aniquilarse mutuamente, y las tarjetas de puntuación del árbitro Bill Regan y de los jueces Carl Gardner y Gus Jacobson mostraron a Patterson por delante en cuatro de los cinco asaltos anteriores al nocaut.
La carrera boxística de Johansson no había terminado del todo; recuperó el título europeo de los pesos pesados el 17 de junio de 1962, al noquear a Dick Richardson. Después se retiró a mediados de 1963 para dedicarse por completo al negocio.
Patterson defendió con éxito su corona por última vez contra Tom McNeeley, un boxeador fuerte y luchador, pero muy inexperto, el 4 de diciembre de 1961 en Toronto. Una multitud de 7.813 espectadores vio a McNeeley golpear la lona diez veces. Un izquierdazo a la mandíbula puso fin al fiasco en el cuarto asalto.
Tras dos años de espera en el puesto de aspirante número uno, Sonny Liston tuvo su oportunidad contra Patterson el 25 de septiembre de 1962, en Chicago. Con 212 libras, Liston pesaba 25 libras más que Patterson y le superaba en trece pulgadas.
Sonny tuvo el control desde el principio, golpeando con ambas manos el cuerpo de Patterson y lanzando golpes certeros. El final llegó cuando el segundo de dos potentes izquierdas derribó a Patterson en el minuto 2:06 del primer asalto. Los 18.894 espectadores quedaron atónitos ante la rapidez con la que terminó el combate.
Liston tuvo el honor de conseguir el tercer nocaut más rápido de la historia de los pesos pesados. El más rápido fue el de Tommy Burns en 1:28 en su combate con Bill Squires, mientras que Joe Louis consiguió el segundo más rápido al despachar a Max Schmeling en 2:04 en su combate de vuelta.
Patterson recibió la revancha el 22 de julio de 1963, en el Convention Hall de Las Vegas, con las apuestas 5-1 en su contra. Patterson intentó convertirse en el primer boxeador en ganar tres veces el título de los pesos pesados. De nuevo Liston superaba a su oponente 215½ a 194½ y de nuevo Patterson pudo hacer poco para vengarse del torrente de poderosos golpes que le propinó Liston.
El gancho de izquierda y el derechazo aplastante de Liston a las costillas prepararon a Patterson para un derechazo y un izquierdazo que derrumbaron al excampeón.
Tras esas derrotas, Floyd Patterson atravesó un periodo de depresión. Sin embargo, con el tiempo se recuperó y empezó a ganar combates de nuevo con victorias sobre Eddie Machen y George Chuvalo.
Patterson se convirtió en el retador número uno al título que entonces ostentaba Muhammad Ali. El 22 de noviembre de 1965, en un nuevo intento de convertirse en el primer púgil en ganar tres veces el título mundial de los pesos pesados, Patterson perdió cuando Ali noqueó a Patterson al final del duodécimo asalto en un combate en el que Ali dominó.
Ali llamó a Floyd "Tío Tom" por negarse a llamarle Muhammad Ali. Patterson siguió llamándole Cassius Clay y por su franqueza contra los musulmanes negros, Ali se burló, humilló y castigó a Patterson durante todo el combate.
En 1966 viajó a Inglaterra y noqueó al boxeador británico Henry Cooper en sólo cuatro asaltos en el estadio de Wembley. En comparación, Ali nunca consiguió un derribo contra Cooper en sus dos combates.
Patterson perdió una controvertida decisión en 12 asaltos contra Jerry Quarry en 1967.
En un tercer y último intento de ganar el título por tercera vez, Patterson perdió un combate a 15 asaltos cuando el árbitro concedió la decisión a Jimmy Ellis en Suecia a pesar de romper la nariz de Ellis y marcar un discutido derribo.
Patterson continuó derrotando a Oscar Bonavena en un reñido combate a diez asaltos a principios de 1972. Pero la derrota final ante Muhammad Ali en la revancha por el título de los pesos pesados de la Federación Norteamericana de Boxeo, el 20 de septiembre de 1972, convenció a Patterson para retirarse a la edad de 37 años.
James Franklin