No sé lo que me esperaba, pero es justo decir que no me lo esperaba. El tono de los gritos era diferente, los pesajes, la pompa, el respeto, las rutinas, todo era distinto.
Pasar unos días en Tokio en torno al combate entre Naoya Inoue y Luis Nery fue una lección, una experiencia y un privilegio.
Mis colegas me preguntaron varias veces si me gustaban las diferencias, y así fue.
La rueda de prensa fue el sábado, el pesaje el domingo y los combates el lunes. Había cinco combates en cartel, el primero empezaba a las 5 de la tarde. Las puertas del Tokyo Dome se abrieron a las 16.00 y parecía que había más de 20.000 aficionados para el primer combate preliminar.
Pero ya llegaremos a eso.
Todo el mundo entró y salió del pesaje del domingo en menos de media hora. Antes de que empezara, a la una de la tarde, entrevisté a Bob Arum sobre Inoue-Nery, mientras él se sentaba a ver Canelo Álvarez-Jaime Munguía en un portátil.
Algunos teléfonos inteligentes y tabletas repartidos por la sala estaban en manos de personas que hacían dos cosas a la vez, y mientras yo miraba un teléfono móvil y luego miraba hacia el escenario, el propietario de dicho dispositivo me dio un codazo para decirme que Munguia se había pasado.
El pesaje comenzó con Duane Ford, representante del CMB, anunciando que el organismo sancionador otorgaría un cinturón de diamantes al ganador del evento principal.
Aun así, no todo fue malo. He aquí algunas cosas sobre el pesaje que pueden resultarle interesantes. La estrella del espectáculo se pesó primero. A Inoue le siguió Nery, y luego fueron descendiendo por la tarjeta, posando cada pareja para las fotos. Los pesos se escribieron rápidamente en una pizarra, tanto en libras como en kilos. No hubo música. No había público, pero, extrañamente, en un momento de silencio se oyó el llanto de un bebé en algún lugar de la sala. También cabría suponer que se da más importancia a los periodistas escritos, ya que no recuerdo haber visto a muchos, si es que hubo alguno, reporteros estilo YouTube en el lugar. Todo fue mucho más formal, eficiente y organizado. Comenzó a las 13.00 horas, tal y como se había anunciado, y los luchadores fueron aplaudidos cortésmente por haber alcanzado el peso.
En cuanto a los enfrentamientos directos, Inoue-Nery fue tenso, pero nunca amenazó con desbordarse.
En más de una ocasión, por supuesto, mi nula comprensión del japonés fue un problema, pero varias personas intentaron ayudarme y lo hicieron a lo largo del viaje, aunque yo seguía sintiéndome como un tipo inculto y maleducado.
La rueda de prensa del sábado también había sido un asunto rápido, hasta el punto de que cuando Jason Moloney y los miembros de su equipo salieron para coger el autobús de vuelta al hotel, el vehículo ya se había marchado.
Respiré aliviado al ver a Jason, ya que -dado que defendía su título en el cartel- tenía la influencia necesaria para conseguir que el autobús volviera. Si no hubiera sido por él, habría perdido el resto del día volviendo de Yokohama.
Según me informaron, nadie dijo nada importante en la rueda de prensa. Todo fue respetuoso, incluso con la supuesta enemistad entre Inoue y Nery. Al parecer, hubo mucho de "Vengo aquí a ganar", "La mejor forma de mi vida", "Un campamento increíble".
Eso estaba bien. De hecho, dado lo que había sucedido en Las Vegas -entre De la Hoya y Canelo-, era refrescante.
Llegó el día de la pelea y eso, por supuesto, fue la pieza central del viaje. Mi viejo amigo Joe Koizumi, miembro del Salón Internacional de la Fama del Boxeo y Sr. Boxeo en Japón, me acompañó amablemente desde el hotel hasta el Tokyo Dome y se aseguró de que entrara sin problemas.
El Sr. Koizumi es un hombre increíblemente modesto. Cuando nos vimos por primera vez en 2008, y estoy seguro de que fue después de intercambiar mucha correspondencia, estaba siendo consagrado en Canastota y entonces era igual de agradable. Pero no me había dado cuenta de lo famoso que era aquí.
Mientras paseábamos por la Cúpula, le paraban, saludaban y saludaba con una regularidad considerable.
Era muy afable y cordial con todo el mundo.
"Nadie puede decir que Joe Koizumi es arrogante", dijo, hinchando el pecho con una fanfarronería fingida.
"Joe Koizumi es humilde", dije yo, y el hombre de 77 años sonrió.
"Joe Koizumi es humilde", repitió.
El reconocimiento a una leyenda japonesa continuó mientras recorríamos el perímetro de la Cúpula, y también una vez dentro. Y era gente de todas las edades.
Por cierto, al entrar en la Cúpula, todo el mundo recibía un programa gratuito, grueso y brillante. No sólo a los miembros de los medios de comunicación. Formaba parte del acontecimiento. Y cientos y cientos de aficionados llevaban camisetas de Inoue.
Aparte de que el WiFi de la cúpula me provocó pesadillas, el espectáculo cumplió con creces. Sólo cinco peleas. Entradas elaboradas. De ritmo rápido. Combates parejos. Gran dramatismo.
Me gustó especialmente cuando el público aplaudió calurosamente a un luchador que se levantaba tras un derribo. El aprecio por el valor era alentador, mientras que yo estaba más familiarizado con alguien que gritaba al otro para que saltara sobre su víctima y acabara el trabajo.
No hubo abucheos a los himnos nacionales de los visitantes. Tampoco debería haberlos, por supuesto. Pero en Inglaterra... En fin...
TJ Doheny abrió el espectáculo, tratando de reclamar una pelea con Inoue en septiembre. El irlandés es popular y respetado aquí, y no tuvo que aventurarse a salir de segunda.
Me impresionó el campeón de la AMB del peso mosca, Yuri Akui, que ya detuvo una vez a Taku Kawuhara, pero no pudo repetir la hazaña, a pesar de que el combate fue en gran parte de un solo sentido.
Takuma Inoue se fue al suelo en el primer asalto, pero retuvo su título de la AMB del peso gallo con una actuación por lo demás sólida. Lo único que le falta es un poco de chispa, pero cada vez está mejor preparado.
Jason Moloney estuvo a punto de hacer una defensa memorable de su título de la OMB del peso gallo, pero perdió ante un muy buen Yoshiki Takei. Takei salió rápidamente de los tacos y se ganó el respeto de Moloney en los primeros compases, pero Takei empezó a flaquear y aguantó por los pelos en el último. Otros 15 segundos y Moloney podría haberse quedado. Aunque no tuviera la fuerza necesaria para derribar a Takei, la popularísima estrella japonesa se habría marchitado de cansancio, y estaba tan fatigado que probablemente no habría podido volver a ponerse en pie si hubiera caído.
El último minuto fue muy emocionante.
A cambio de un par de caramelos de menta, el reportero que estaba a mi lado me permitió utilizar el hotspot de su teléfono para enviar mis informes (no nos entendimos y no tengo ni idea de cómo supo lo que le pedía), pero tras la campanada final me enfrenté a decenas de miles de personas que abandonaban el estadio para volver al hotel y escribir mi informe sobre el evento principal.
Inoue-Nery estuvo excepcional. Increíblemente entretenido. Inoue es genial. El año pasado presencié en primera fila el combate entre Terence Crawford y Errol Spence, y es difícil separarlos como uno y dos en el mundo actual. Yo me inclinaría por Crawford, pero ambos tienen un talento exquisito en aspectos muy diferentes.
Y las estadísticas de Inoue son brutales. Puede que se le compare con púgiles que tenían largos récords de imbatibilidad y demás, pero fíjense en esos púgiles y en lo que hicieron en sus 27 primeros combates. Podría garantizar que 22 de ellos no habían sido por títulos mundiales.
Hoy me he sentado a escribir en el vestíbulo del hotel durante mi último día. Me hubiera gustado ver más Tokio, pero después de probarlo, también me gustaría volver.
Afortunadamente, mientras merodeaba por la recepción, me encontré con el australiano Sam Goodman. Un amigo común, Mike Altamura, nos había presentado a principios de semana y, la mañana del espectáculo, Sam y yo éramos los únicos que estábamos sudando en el gimnasio del hotel.
Mientras sorbía un café y aporreaba las teclas de este portátil, con la molesta y pegajosa "R" dándome ataques, sentí que alguien se colocaba a mi lado y levanté la vista.
Salté de mi asiento tan rápido como no me había movido en varios días.
"Soy Honda", dijo el legendario Akihiko Honda, promotor del Salón de la Fama al que conocía desde 1990 aproximadamente.
Mis colegas me preguntaron varias veces si me gustaban las diferencias, y así fue.
La rueda de prensa fue el sábado, el pesaje el domingo y los combates el lunes. Había cinco combates en cartel, el primero empezaba a las 5 de la tarde. Las puertas del Tokyo Dome se abrieron a las 16.00 y parecía que había más de 20.000 aficionados para el primer combate preliminar.
Pero ya llegaremos a eso.
Todo el mundo entró y salió del pesaje del domingo en menos de media hora. Antes de que empezara, a la una de la tarde, entrevisté a Bob Arum sobre Inoue-Nery, mientras él se sentaba a ver Canelo Álvarez-Jaime Munguía en un portátil.
Algunos teléfonos inteligentes y tabletas repartidos por la sala estaban en manos de personas que hacían dos cosas a la vez, y mientras yo miraba un teléfono móvil y luego miraba hacia el escenario, el propietario de dicho dispositivo me dio un codazo para decirme que Munguia se había pasado.
El pesaje comenzó con Duane Ford, representante del CMB, anunciando que el organismo sancionador otorgaría un cinturón de diamantes al ganador del evento principal.
Aun así, no todo fue malo. He aquí algunas cosas sobre el pesaje que pueden resultarle interesantes. La estrella del espectáculo se pesó primero. A Inoue le siguió Nery, y luego fueron descendiendo por la tarjeta, posando cada pareja para las fotos. Los pesos se escribieron rápidamente en una pizarra, tanto en libras como en kilos. No hubo música. No había público, pero, extrañamente, en un momento de silencio se oyó el llanto de un bebé en algún lugar de la sala. También cabría suponer que se da más importancia a los periodistas escritos, ya que no recuerdo haber visto a muchos, si es que hubo alguno, reporteros estilo YouTube en el lugar. Todo fue mucho más formal, eficiente y organizado. Comenzó a las 13.00 horas, tal y como se había anunciado, y los luchadores fueron aplaudidos cortésmente por haber alcanzado el peso.
En cuanto a los enfrentamientos directos, Inoue-Nery fue tenso, pero nunca amenazó con desbordarse.
En más de una ocasión, por supuesto, mi nula comprensión del japonés fue un problema, pero varias personas intentaron ayudarme y lo hicieron a lo largo del viaje, aunque yo seguía sintiéndome como un tipo inculto y maleducado.
La rueda de prensa del sábado también había sido un asunto rápido, hasta el punto de que cuando Jason Moloney y los miembros de su equipo salieron para coger el autobús de vuelta al hotel, el vehículo ya se había marchado.
Respiré aliviado al ver a Jason, ya que -dado que defendía su título en el cartel- tenía la influencia necesaria para conseguir que el autobús volviera. Si no hubiera sido por él, habría perdido el resto del día volviendo de Yokohama.
Según me informaron, nadie dijo nada importante en la rueda de prensa. Todo fue respetuoso, incluso con la supuesta enemistad entre Inoue y Nery. Al parecer, hubo mucho de "Vengo aquí a ganar", "La mejor forma de mi vida", "Un campamento increíble".
Eso estaba bien. De hecho, dado lo que había sucedido en Las Vegas -entre De la Hoya y Canelo-, era refrescante.
Llegó el día de la pelea y eso, por supuesto, fue la pieza central del viaje. Mi viejo amigo Joe Koizumi, miembro del Salón Internacional de la Fama del Boxeo y Sr. Boxeo en Japón, me acompañó amablemente desde el hotel hasta el Tokyo Dome y se aseguró de que entrara sin problemas.
El Sr. Koizumi es un hombre increíblemente modesto. Cuando nos vimos por primera vez en 2008, y estoy seguro de que fue después de intercambiar mucha correspondencia, estaba siendo consagrado en Canastota y entonces era igual de agradable. Pero no me había dado cuenta de lo famoso que era aquí.
Mientras paseábamos por la Cúpula, le paraban, saludaban y saludaba con una regularidad considerable.
Era muy afable y cordial con todo el mundo.
"Nadie puede decir que Joe Koizumi es arrogante", dijo, hinchando el pecho con una fanfarronería fingida.
"Joe Koizumi es humilde", dije yo, y el hombre de 77 años sonrió.
"Joe Koizumi es humilde", repitió.
El reconocimiento a una leyenda japonesa continuó mientras recorríamos el perímetro de la Cúpula, y también una vez dentro. Y era gente de todas las edades.
Por cierto, al entrar en la Cúpula, todo el mundo recibía un programa gratuito, grueso y brillante. No sólo a los miembros de los medios de comunicación. Formaba parte del acontecimiento. Y cientos y cientos de aficionados llevaban camisetas de Inoue.
Aparte de que el WiFi de la cúpula me provocó pesadillas, el espectáculo cumplió con creces. Sólo cinco peleas. Entradas elaboradas. De ritmo rápido. Combates parejos. Gran dramatismo.
Me gustó especialmente cuando el público aplaudió calurosamente a un luchador que se levantaba tras un derribo. El aprecio por el valor era alentador, mientras que yo estaba más familiarizado con alguien que gritaba al otro para que saltara sobre su víctima y acabara el trabajo.
No hubo abucheos a los himnos nacionales de los visitantes. Tampoco debería haberlos, por supuesto. Pero en Inglaterra... En fin...
TJ Doheny abrió el espectáculo, tratando de reclamar una pelea con Inoue en septiembre. El irlandés es popular y respetado aquí, y no tuvo que aventurarse a salir de segunda.
Me impresionó el campeón de la AMB del peso mosca, Yuri Akui, que ya detuvo una vez a Taku Kawuhara, pero no pudo repetir la hazaña, a pesar de que el combate fue en gran parte de un solo sentido.
Takuma Inoue se fue al suelo en el primer asalto, pero retuvo su título de la AMB del peso gallo con una actuación por lo demás sólida. Lo único que le falta es un poco de chispa, pero cada vez está mejor preparado.
Jason Moloney estuvo a punto de hacer una defensa memorable de su título de la OMB del peso gallo, pero perdió ante un muy buen Yoshiki Takei. Takei salió rápidamente de los tacos y se ganó el respeto de Moloney en los primeros compases, pero Takei empezó a flaquear y aguantó por los pelos en el último. Otros 15 segundos y Moloney podría haberse quedado. Aunque no tuviera la fuerza necesaria para derribar a Takei, la popularísima estrella japonesa se habría marchitado de cansancio, y estaba tan fatigado que probablemente no habría podido volver a ponerse en pie si hubiera caído.
El último minuto fue muy emocionante.
A cambio de un par de caramelos de menta, el reportero que estaba a mi lado me permitió utilizar el hotspot de su teléfono para enviar mis informes (no nos entendimos y no tengo ni idea de cómo supo lo que le pedía), pero tras la campanada final me enfrenté a decenas de miles de personas que abandonaban el estadio para volver al hotel y escribir mi informe sobre el evento principal.
Inoue-Nery estuvo excepcional. Increíblemente entretenido. Inoue es genial. El año pasado presencié en primera fila el combate entre Terence Crawford y Errol Spence, y es difícil separarlos como uno y dos en el mundo actual. Yo me inclinaría por Crawford, pero ambos tienen un talento exquisito en aspectos muy diferentes.
Y las estadísticas de Inoue son brutales. Puede que se le compare con púgiles que tenían largos récords de imbatibilidad y demás, pero fíjense en esos púgiles y en lo que hicieron en sus 27 primeros combates. Podría garantizar que 22 de ellos no habían sido por títulos mundiales.
Hoy me he sentado a escribir en el vestíbulo del hotel durante mi último día. Me hubiera gustado ver más Tokio, pero después de probarlo, también me gustaría volver.
Afortunadamente, mientras merodeaba por la recepción, me encontré con el australiano Sam Goodman. Un amigo común, Mike Altamura, nos había presentado a principios de semana y, la mañana del espectáculo, Sam y yo éramos los únicos que estábamos sudando en el gimnasio del hotel.
Mientras sorbía un café y aporreaba las teclas de este portátil, con la molesta y pegajosa "R" dándome ataques, sentí que alguien se colocaba a mi lado y levanté la vista.
Salté de mi asiento tan rápido como no me había movido en varios días.
"Soy Honda", dijo el legendario Akihiko Honda, promotor del Salón de la Fama al que conocía desde 1990 aproximadamente.
Imagínense. Cualquiera de las figuras más importantes de la lucha mundial acercándose y presentándose a un escritor en una cafetería para saludar. "Soy King" no suena igual.
También hablamos un rato y fue surrealista. Mi primera impresión es que pude darme cuenta de por qué es respetado y querido universalmente, y haré un gesto para decir por qué se le tiene en tan alta estima, pero dejaré la historia en sí para otro día.
Me preguntó si me había gustado su espectáculo (así fue), cuánto tiempo me quedaba en Japón (aproximadamente una hora antes de llegar al aeropuerto) y le pedí información sobre los próximos pasos de Inoue, sabiendo que en realidad no concedía entrevistas. También hablamos de la increíble salud del boxeo japonés, y me dijo con orgullo que había muchos más talentos apasionantes por llegar de los que no habíamos oído hablar. Este es un periodo de auge para el boxeo japonés, y fue un placer verlo.
Habían dicho que era "El mayor acontecimiento de la historia del boxeo en Japón" y puede que no fuera sólo una hipérbole. Si lo fue, soy un hombre afortunado.
Tris Dixon