Las circunstancias previas al combate dibujaban dos realidades contrapuestas. Itauma llegaba invicto (14-0; 12 KO), después de demoler a sus rivales con una contundencia pasmosa, mientras que el croata (21-1; 15 KO), de 34 años, arrastraba serias dudas tras su dura derrota ante Daniel Dubois en 2024. Durante la primera mitad del pleito, la juventud se impuso. Itauma dominó con una velocidad y una precisión quirúrgicas desde su guardia zurda, llegó a derribar al croata en el segundo asalto y le abrió un corte sobre el ojo derecho.
Pero en la categoría reina, el talento no sirve de mucho si no va acompañado de un buen depósito de reserva. Después de encajar una andanada de golpes que habría tumbado a cualquiera, la mandíbula de granito de Hrgovic mantuvo al veterano en pie y dentro de la pelea. A partir del sexto asalto —el máximo que Itauma había disputado hasta entonces en su carrera profesional—, la gasolina del británico comenzó a agotarse por completo.
El noveno asalto pasará a los anales de las remontadas más inesperadas. Con las tarjetas completamente desfavorables —80-71 para Itauma en el momento de la detención—, Hrgovic desató un castigo despiadado sobre un rival exhausto. La esquina del joven decidió tirar la toalla a los 2:27 del noveno asalto para evitar males mayores. Itauma, completamente exhausto, necesitó asistencia médica después de la detención.
Las declaraciones posteriores al combate reflejaron la magnitud del choque entre dos realidades. Hrgovic lo admitió con absoluta crudeza: "Estaba perdiendo cada asalto. Me superaron boxísticamente y no sé de dónde saqué la energía... La mandíbula es importante".
Sobre su rival, el croata tampoco escatimó elogios: "Yo soy el presente y él es definitivamente el futuro. Se quedó sin gasolina, pero es único".
El impacto de la contienda altera de manera drástica el mapa de la división. Hrgovic firma una redención histórica, se convierte en el primer campeón de los pesos pesados en la historia de Croacia y queda en posición de reclamar grandes combates de unificación.
Para Itauma, el primer revés de su carrera profesional supone un baño de realidad que pone de manifiesto sus actuales límites en resistencia y gestión del combate. Pero la derrota llega cuando apenas tiene 21 años, por lo que conserva un amplio margen para corregir errores, reconstruirse y regresar a la élite mundial. En Londres, el futuro no desapareció: simplemente descubrió, de la forma más dura posible, que todavía tiene que conquistar el presente.
P. Manzano