Mientras una gran multitud de personas rodeaba al nuevo campeón, Sugar Ray Leonard, incluida su madre, que besaba y abrazaba a su hijo por todo lo alto, un entrevistador se acercó a Hagler y le pidió su opinión sobre la decisión.
"Quiero decir que le gané... lo sé. Él lo sabe. Todo el mundo lo sabe. Me imaginé que le estaba ganando bien... Ahh cielos. Me mantuve agresivo. Tomé todo lo que tenía. Le hice pelear... vamos hombre, gané la pelea".
Un supercombate
Caesar's Palace, Las Vegas, Nevada, entonces la meca de la acción boxística por el título. 1987. El combate era por los cinturones de los pesos medios del Consejo Mundial de Boxeo, The Ring y el título de campeón indiscutible.
Hagler estaba en una racha de 7 años como el mejor de la división. Sus dos últimos combates habían sido un clásico de todos los tiempos contra Thomas "el asesino" Hearns y un emocionante nocaut en el undécimo asalto contra el retador, el temible John "la bestia" Mugabi, que hasta ese momento había noqueado a todos sus oponentes en un historial impecable.
El récord de Sugar Ray Leonard era de 33-1, y su única mancha fue una derrota por decisión unánime ante el legendario Roberto Durán, que vengó con un KOT en la revancha, la infame pelea del "no más", en la que Durán le dio la espalda a Leonard en el octavo asalto y le hizo un gesto al árbitro para indicarle que la pelea había terminado. Estuvo retirado tres años, culpando a una actuación insatisfactoria durante su victoria por nocaut sobre Kevin Howard en 1984, y a un desprendimiento de retina, de su decisión de alejarse del deporte.
Tres años más tarde, el período sabático de Leonard terminó cuando asistió a la pelea entre Hagler y Mugabi como comentarista.
Hagler contra Mugabi fue, según la opinión popular, uno de los combates más brutales, agotadores y físicamente dañinos jamás vistos. Después de presenciar el combate, Leonard se mostró partidario de sus posibilidades contra el campeón, pues consideraba que Hagler sería un enemigo debilitado, con demasiadas guerras agotadoras en el tanque, y que estaba ahí para ser vencido.
Para sorpresa del mundo del boxeo, a la mañana siguiente, Ray Leonard inició una ofensiva de relaciones públicas, diciendo que quería salir del retiro y regresar. Pero sólo lo haría para enfrentarse a un hombre: Marvin Hagler. Después de muchas idas y venidas y de querer o no querer, se organizó un supercombate, y dos de los cuatro reyes del boxeo de la era dorada de los años 80 se enfrentarían en un duelo de peso medio en el que el ganador se lo lleva todo.
Duelo de contrastes
No podría haber un enfrentamiento más contrastado.
En una esquina, tienes a Marvin Hagler, el campeón, invicto en 11 años. Un tipo áspero, duro, de clase trabajadora, que lleva la fiambrera al trabajo, un obrero de la misma ciudad que la de Rocky Marciano, Brockton, Massachusetts. Un boxeador para los puristas que había llegado por el camino difícil a la cima del deporte.
En la otra esquina, estaba Ray Leonard. Medalla de oro olímpica, amado americano, niño bonito, sueño de los publicistas, abrazando con gusto toda la estilización pirotécnica de Ali, acaparando los focos, hambriento de cámaras. Un showman engreído, un cazador de focos. En el cuadrilátero, "bailaba por el camino de la inteligencia psicológica", como dijo un experto.
Sí, también era un boxeador de clase mundial. Sí, podía noquear. Sí, tenía buenos movimientos. Pero para los puristas, había una cruel veta de humillación impulsada por el ego en su forma de luchar. Peleando para la galería, desgastando a sus oponentes al subirse a su moto sin cesar, siempre corriendo, antes de disparar para matar.
Para los que les gusta que sus luchadores estén llenos de sangre, el flamante Leonard era un anatema.
Se ha derramado más tinta sobre el resultado de este combate que quizás sobre cualquier otro en la ilustre historia del boxeo. El combate en sí no fue un clásico. No, en eso la decisión es unánime. Pero lo que ha provocado el acalorado debate, la discusión y las discusiones hasta el día de hoy son las puntuaciones de los jueces.
Todos estuvieron de acuerdo en que estuvo cerrada. Muy reñida. Pero para lo que nadie estaba preparado era para la puntuación del juez Jo Jo Guerra: 18-10, a favor de Leonard. Una decisión tan errónea que ridiculiza su posición, y que de inmediato hizo surgir sospechas y acusaciones de amaño.
¿Fue seducido por el espectáculo, los movimientos de Hollywood, el amigo de Leonard, Frank Sinatra en el público, las ráfagas de velocidad cuidadosamente coreografiadas y diseñadas para llamar la atención más que para herir al oponente?
Nadie lo sabe.
Hugh McIlvanney, escribiendo en The Times, calificó la actuación de Leonard de "ilusión épica" diseñada con un solo propósito: influir en la decisión.
El locutor estadounidense Tim Ryan se hizo eco de este punto durante el comentario: "Va a ser difícil (para los jueces) separar lo que admiran en esta actuación (de Leonard) de lo que realmente está ocurriendo".
Los partidarios de Hagler consideraron que Ray Leonard no hizo nada; "Una ráfaga de golpes rápidos que golpean los guantes no significa nada, simplemente robó asaltos en los últimos segundos", dijo el veterano reportero William Nack.
Antes de la pelea, el calculador Leonard ordenó al hombre de su esquina Ollie Dunlap, que dijera 'Dip and Slide' y '30 segundos' para que, independientemente de lo que hubiera pasado antes, fuera a arrasar en los últimos segundos de cada asalto. Así que salieron 'las ráfagas llamativas, que roban asaltos' para captar la atención del juez. Si se ve la pelea ahora, se puede oír el fuerte grito de "¡30!" de la esquina de Leonard cada vez. "Funcionó a las mil maravillas", dijo Leonard después.
Duane Ford, presidente de la Comisión Atlética del Estado de Nevada, dijo que el juez Guerra no volvería a ser invitado a oficiar un combate. En un giro irónico, Goody Petronelli, gestor de Hagler, había vetado al juez británico Harry Gibbs en favor de Guerra.
Gibbs, sentado en su casa de Londres, puntuó el combate 115-113 a favor de Hagler.
¿Cómo podéis quitarle los títulos así?
Una encuesta realizada entre los periodistas de boxeo presentes en el cuadrilátero dio un resultado de 18-16 a favor de Hagler y 6 de ellos dieron un empate, un resultado que habría permitido a Hagler conservar sus títulos y seguir siendo el campeón indiscutible.
No cabe duda de que Leonard era un púgil de categoría mundial. Vino a darle una pelea a Hagler y a quitarle sus títulos, pero lo hizo de una manera tan calculadora y cínica que rayó en el juego a expensas de la lucha real.
Harry Carpenter, el veterano comentarista de la BBC, estaba en el ring cuando el héroe británico Henry Cooper perdió una decisión similar y muy controvertida contra el villano de la pantomima, el húngaro nacionalizado británico Joe Bugner. Mientras un cacofónico coro de abucheos recorría el estadio de Wembley, Carpenter, indignado con la decisión y aún en directo, gritó: "¿Cómo podéis quitarle los títulos así?".
En el Caesar's Palace y en todo el mundo había mucha gente que decía lo mismo sobre la decisión que dio la corona de peso medio a Leonard.
Perder antes de empezar
Hagler pidió inmediatamente la revancha y Leonard, en cambio, optó por retirarse antes que enfrentarse de nuevo a él. Un Hagler desconsolado se cansó de esperar a que Leonard diera la cara e hiciera lo correcto y, tras 14 meses sin conseguir nada, anunció que se retiraba con efecto inmediato. Menos de un mes después del anuncio de Hagler, Leonard apareció de repente para decir que salía del retiro para una pelea de regreso. Piensen lo que quieran.
Muchos expertos sostienen que Hagler no perdió esta pelea en el ring. Creen que la perdió antes de sonar la campana, durante las negociaciones para el combate.
A cambio de una mayor bolsa, Hagler aceptó un ring más grande, guantes más pesados (menos dañinos) y 12 asaltos en lugar de 15. Las condiciones no negociables establecidas por el equipo de Leonard no eran ilegales, pero favorecían a Leonard. Sin embargo, Hagler confiaba en que esta pelea tan esperada sería su coronación y cimentaría firmemente su lugar en la historia del boxeo, se mire por donde se mire.
Lo que Hagler no sabía era que Sugar Ray Leonard también había tenido cuatro combates secretos en condiciones de campeonato a puerta cerrada, ganando los cuatro, dos por KO para preparar la pelea. No estaba oxidado después de tres años de inactividad. Estaba peleando en forma. Y era mucho menos favorito de lo que creían las casas de apuestas.
Para discutir brevemente sobre la pelea, es ampliamente aceptado que Hagler hizo un desastre en los dos primeros asaltos. Cambió mal la postura ortodoxa de su posición natural de zurdo. Como resultado, desconcertó a los aficionados y a los expertos por igual, golpeado, tentativo, nervioso. Parecía un boxeador diferente, lento, tímido y torpe.
¡Pelea como un hombre!
Sin embargo, la marea cambió en el tercero. Hagler, ahora de vuelta a ser zurdo, entra en su ritmo. Llevando la pelea a Leonard, derribándolo, siendo el agresor, acechando continuamente, bajando y buscando a su oponente.
El campeón inmovilizó con frecuencia a Sugar Ray Leonard contra las cuerdas, superándolo, conectando con golpes más limpios y pesados. Leonard resultó gravemente dañado en el quinto y en el noveno.
Al reconocer el giro de la pelea, Leonard comienza a bailar repetidamente alrededor del perímetro del ring. Bailar no es boxear y varias veces se oye a Hagler gritar a Leonard: "¡Vamos perra!". ¡Pelea! Pelea como un hombre".
Leonard, haciendo una tijera hacia atrás alrededor del cuadrilátero, sonrió y movió la cabeza con vehemencia de un lado a otro, a varios metros de distancia. "Noooo", dijo, "Uh-uh".
Richard Steele tuvo que reprender a Leonard 33 veces por agarrar, pero no descontó, como debería haber hecho, un punto por tantas transgresiones repetidas y flagrantes.
Hay que reconocer que, a pesar del castigo que recibió cuando Hagler le cortó el espacio y le hirió, Leonard todavía tenía las piernas fuertes. Y las utilizó con un efecto de exhibición. Manteniéndose fuera del alcance, haciendo fintas, poniendo caras, golpeando con el bolero, con el puño en el aire. Todo ilusión. Brillo y glamour, pero ¿dónde estaba la carne?
¿Cómo puedes perder una pelea si no te golpean?
En cualquier caso, cuando llegó la decisión, Hagler, de 32 años, había perdido por primera vez en 11 años y estaba absolutamente abatido. No volvería a pelear.
"Cuando terminó la pelea, Hagler se quedó en el vestuario durante mucho tiempo con su equipo. "Estaban todos lívidos", recordó el legendario reportero de boxeo Ron Borges, del Boston Globe. "Recuerdo que Marvin se dirigió a mí y me preguntó: '¿Cómo puedes perder una pelea si no te golpean? Lo que quería decir era que le pegaran de una forma en la que hubiera un daño significativo. El único daño hecho en esa pelea fue hecho por Hagler".
"Marvin sentía -y creo que la mayoría de la gente del boxeo estaría de acuerdo con esto- que hay que quitarle el campeonato al campeón. Él lo defiende, el retador tiene que arrebatarlo".
Al final del combate, durante el inevitable abrazo, intercambiaron palabras al oído: 'Me has ganado, tío', recuerda Hagler que dijo Leonard. 'Eres un gran campeón', fue lo que Leonard afirma que le dijo.
Hasta el día de hoy, los aficionados al boxeo y los expertos están de acuerdo en discrepar sobre el resultado. Pero para la mayoría, una cosa es segura: en aquella infame noche del 6 de abril de 1987, a pesar de los millones de testigos de todo el mundo, se produjo un robo -el gran atraco de Hagler- donde una corona de oro salió de la arena en la cabeza equivocada, robada por un pretendiente al trono.
"Quiero decir que le gané... lo sé. Él lo sabe. Todo el mundo lo sabe. Me imaginé que le estaba ganando bien... Ahh cielos. Me mantuve agresivo. Tomé todo lo que tenía. Le hice pelear... vamos hombre, gané la pelea".
Un supercombate
Caesar's Palace, Las Vegas, Nevada, entonces la meca de la acción boxística por el título. 1987. El combate era por los cinturones de los pesos medios del Consejo Mundial de Boxeo, The Ring y el título de campeón indiscutible.
Hagler estaba en una racha de 7 años como el mejor de la división. Sus dos últimos combates habían sido un clásico de todos los tiempos contra Thomas "el asesino" Hearns y un emocionante nocaut en el undécimo asalto contra el retador, el temible John "la bestia" Mugabi, que hasta ese momento había noqueado a todos sus oponentes en un historial impecable.
El récord de Sugar Ray Leonard era de 33-1, y su única mancha fue una derrota por decisión unánime ante el legendario Roberto Durán, que vengó con un KOT en la revancha, la infame pelea del "no más", en la que Durán le dio la espalda a Leonard en el octavo asalto y le hizo un gesto al árbitro para indicarle que la pelea había terminado. Estuvo retirado tres años, culpando a una actuación insatisfactoria durante su victoria por nocaut sobre Kevin Howard en 1984, y a un desprendimiento de retina, de su decisión de alejarse del deporte.
Tres años más tarde, el período sabático de Leonard terminó cuando asistió a la pelea entre Hagler y Mugabi como comentarista.
Hagler contra Mugabi fue, según la opinión popular, uno de los combates más brutales, agotadores y físicamente dañinos jamás vistos. Después de presenciar el combate, Leonard se mostró partidario de sus posibilidades contra el campeón, pues consideraba que Hagler sería un enemigo debilitado, con demasiadas guerras agotadoras en el tanque, y que estaba ahí para ser vencido.
Para sorpresa del mundo del boxeo, a la mañana siguiente, Ray Leonard inició una ofensiva de relaciones públicas, diciendo que quería salir del retiro y regresar. Pero sólo lo haría para enfrentarse a un hombre: Marvin Hagler. Después de muchas idas y venidas y de querer o no querer, se organizó un supercombate, y dos de los cuatro reyes del boxeo de la era dorada de los años 80 se enfrentarían en un duelo de peso medio en el que el ganador se lo lleva todo.
Duelo de contrastes
No podría haber un enfrentamiento más contrastado.
En una esquina, tienes a Marvin Hagler, el campeón, invicto en 11 años. Un tipo áspero, duro, de clase trabajadora, que lleva la fiambrera al trabajo, un obrero de la misma ciudad que la de Rocky Marciano, Brockton, Massachusetts. Un boxeador para los puristas que había llegado por el camino difícil a la cima del deporte.
En la otra esquina, estaba Ray Leonard. Medalla de oro olímpica, amado americano, niño bonito, sueño de los publicistas, abrazando con gusto toda la estilización pirotécnica de Ali, acaparando los focos, hambriento de cámaras. Un showman engreído, un cazador de focos. En el cuadrilátero, "bailaba por el camino de la inteligencia psicológica", como dijo un experto.
Sí, también era un boxeador de clase mundial. Sí, podía noquear. Sí, tenía buenos movimientos. Pero para los puristas, había una cruel veta de humillación impulsada por el ego en su forma de luchar. Peleando para la galería, desgastando a sus oponentes al subirse a su moto sin cesar, siempre corriendo, antes de disparar para matar.
Para los que les gusta que sus luchadores estén llenos de sangre, el flamante Leonard era un anatema.
Se ha derramado más tinta sobre el resultado de este combate que quizás sobre cualquier otro en la ilustre historia del boxeo. El combate en sí no fue un clásico. No, en eso la decisión es unánime. Pero lo que ha provocado el acalorado debate, la discusión y las discusiones hasta el día de hoy son las puntuaciones de los jueces.
Todos estuvieron de acuerdo en que estuvo cerrada. Muy reñida. Pero para lo que nadie estaba preparado era para la puntuación del juez Jo Jo Guerra: 18-10, a favor de Leonard. Una decisión tan errónea que ridiculiza su posición, y que de inmediato hizo surgir sospechas y acusaciones de amaño.
¿Fue seducido por el espectáculo, los movimientos de Hollywood, el amigo de Leonard, Frank Sinatra en el público, las ráfagas de velocidad cuidadosamente coreografiadas y diseñadas para llamar la atención más que para herir al oponente?
Nadie lo sabe.
Hugh McIlvanney, escribiendo en The Times, calificó la actuación de Leonard de "ilusión épica" diseñada con un solo propósito: influir en la decisión.
El locutor estadounidense Tim Ryan se hizo eco de este punto durante el comentario: "Va a ser difícil (para los jueces) separar lo que admiran en esta actuación (de Leonard) de lo que realmente está ocurriendo".
Los partidarios de Hagler consideraron que Ray Leonard no hizo nada; "Una ráfaga de golpes rápidos que golpean los guantes no significa nada, simplemente robó asaltos en los últimos segundos", dijo el veterano reportero William Nack.
Antes de la pelea, el calculador Leonard ordenó al hombre de su esquina Ollie Dunlap, que dijera 'Dip and Slide' y '30 segundos' para que, independientemente de lo que hubiera pasado antes, fuera a arrasar en los últimos segundos de cada asalto. Así que salieron 'las ráfagas llamativas, que roban asaltos' para captar la atención del juez. Si se ve la pelea ahora, se puede oír el fuerte grito de "¡30!" de la esquina de Leonard cada vez. "Funcionó a las mil maravillas", dijo Leonard después.
Duane Ford, presidente de la Comisión Atlética del Estado de Nevada, dijo que el juez Guerra no volvería a ser invitado a oficiar un combate. En un giro irónico, Goody Petronelli, gestor de Hagler, había vetado al juez británico Harry Gibbs en favor de Guerra.
Gibbs, sentado en su casa de Londres, puntuó el combate 115-113 a favor de Hagler.
¿Cómo podéis quitarle los títulos así?
Una encuesta realizada entre los periodistas de boxeo presentes en el cuadrilátero dio un resultado de 18-16 a favor de Hagler y 6 de ellos dieron un empate, un resultado que habría permitido a Hagler conservar sus títulos y seguir siendo el campeón indiscutible.
No cabe duda de que Leonard era un púgil de categoría mundial. Vino a darle una pelea a Hagler y a quitarle sus títulos, pero lo hizo de una manera tan calculadora y cínica que rayó en el juego a expensas de la lucha real.
Harry Carpenter, el veterano comentarista de la BBC, estaba en el ring cuando el héroe británico Henry Cooper perdió una decisión similar y muy controvertida contra el villano de la pantomima, el húngaro nacionalizado británico Joe Bugner. Mientras un cacofónico coro de abucheos recorría el estadio de Wembley, Carpenter, indignado con la decisión y aún en directo, gritó: "¿Cómo podéis quitarle los títulos así?".
En el Caesar's Palace y en todo el mundo había mucha gente que decía lo mismo sobre la decisión que dio la corona de peso medio a Leonard.
Perder antes de empezar
Hagler pidió inmediatamente la revancha y Leonard, en cambio, optó por retirarse antes que enfrentarse de nuevo a él. Un Hagler desconsolado se cansó de esperar a que Leonard diera la cara e hiciera lo correcto y, tras 14 meses sin conseguir nada, anunció que se retiraba con efecto inmediato. Menos de un mes después del anuncio de Hagler, Leonard apareció de repente para decir que salía del retiro para una pelea de regreso. Piensen lo que quieran.
Muchos expertos sostienen que Hagler no perdió esta pelea en el ring. Creen que la perdió antes de sonar la campana, durante las negociaciones para el combate.
A cambio de una mayor bolsa, Hagler aceptó un ring más grande, guantes más pesados (menos dañinos) y 12 asaltos en lugar de 15. Las condiciones no negociables establecidas por el equipo de Leonard no eran ilegales, pero favorecían a Leonard. Sin embargo, Hagler confiaba en que esta pelea tan esperada sería su coronación y cimentaría firmemente su lugar en la historia del boxeo, se mire por donde se mire.
Lo que Hagler no sabía era que Sugar Ray Leonard también había tenido cuatro combates secretos en condiciones de campeonato a puerta cerrada, ganando los cuatro, dos por KO para preparar la pelea. No estaba oxidado después de tres años de inactividad. Estaba peleando en forma. Y era mucho menos favorito de lo que creían las casas de apuestas.
Para discutir brevemente sobre la pelea, es ampliamente aceptado que Hagler hizo un desastre en los dos primeros asaltos. Cambió mal la postura ortodoxa de su posición natural de zurdo. Como resultado, desconcertó a los aficionados y a los expertos por igual, golpeado, tentativo, nervioso. Parecía un boxeador diferente, lento, tímido y torpe.
¡Pelea como un hombre!
Sin embargo, la marea cambió en el tercero. Hagler, ahora de vuelta a ser zurdo, entra en su ritmo. Llevando la pelea a Leonard, derribándolo, siendo el agresor, acechando continuamente, bajando y buscando a su oponente.
El campeón inmovilizó con frecuencia a Sugar Ray Leonard contra las cuerdas, superándolo, conectando con golpes más limpios y pesados. Leonard resultó gravemente dañado en el quinto y en el noveno.
Al reconocer el giro de la pelea, Leonard comienza a bailar repetidamente alrededor del perímetro del ring. Bailar no es boxear y varias veces se oye a Hagler gritar a Leonard: "¡Vamos perra!". ¡Pelea! Pelea como un hombre".
Leonard, haciendo una tijera hacia atrás alrededor del cuadrilátero, sonrió y movió la cabeza con vehemencia de un lado a otro, a varios metros de distancia. "Noooo", dijo, "Uh-uh".
Richard Steele tuvo que reprender a Leonard 33 veces por agarrar, pero no descontó, como debería haber hecho, un punto por tantas transgresiones repetidas y flagrantes.
Hay que reconocer que, a pesar del castigo que recibió cuando Hagler le cortó el espacio y le hirió, Leonard todavía tenía las piernas fuertes. Y las utilizó con un efecto de exhibición. Manteniéndose fuera del alcance, haciendo fintas, poniendo caras, golpeando con el bolero, con el puño en el aire. Todo ilusión. Brillo y glamour, pero ¿dónde estaba la carne?
¿Cómo puedes perder una pelea si no te golpean?
En cualquier caso, cuando llegó la decisión, Hagler, de 32 años, había perdido por primera vez en 11 años y estaba absolutamente abatido. No volvería a pelear.
"Cuando terminó la pelea, Hagler se quedó en el vestuario durante mucho tiempo con su equipo. "Estaban todos lívidos", recordó el legendario reportero de boxeo Ron Borges, del Boston Globe. "Recuerdo que Marvin se dirigió a mí y me preguntó: '¿Cómo puedes perder una pelea si no te golpean? Lo que quería decir era que le pegaran de una forma en la que hubiera un daño significativo. El único daño hecho en esa pelea fue hecho por Hagler".
"Marvin sentía -y creo que la mayoría de la gente del boxeo estaría de acuerdo con esto- que hay que quitarle el campeonato al campeón. Él lo defiende, el retador tiene que arrebatarlo".
Al final del combate, durante el inevitable abrazo, intercambiaron palabras al oído: 'Me has ganado, tío', recuerda Hagler que dijo Leonard. 'Eres un gran campeón', fue lo que Leonard afirma que le dijo.
Hasta el día de hoy, los aficionados al boxeo y los expertos están de acuerdo en discrepar sobre el resultado. Pero para la mayoría, una cosa es segura: en aquella infame noche del 6 de abril de 1987, a pesar de los millones de testigos de todo el mundo, se produjo un robo -el gran atraco de Hagler- donde una corona de oro salió de la arena en la cabeza equivocada, robada por un pretendiente al trono.