Ezzard Charles (1921-1975) fue casi insuperable en términos de habilidad pura en el boxeo. Desafortunadamente, se encontró eclipsado por peleadores más coloridos, incluidos algunos a los que derrotó. Aquí está su historia contada por los números.
1 victoria sobre Joe Louis
Tras el retiro de Louis del boxeo, Charles surgió como el campeón mundial de peso pesado reconocido en 1949. No fue una sorpresa que Louis regresara para luchar por su antiguo título en un combate muy publicitado en el Yankee Stadium en septiembre de 1950. Louis necesitaba dinero, y el decaído negocio del boxeo necesitaba a Louis. Pero, a los 36 años, con varios años de fiestas y una vida dura a sus espaldas, Louis no pudo manejar a su joven y astuto oponente. Charles ganó por decisión en 15 asaltos.La historia recuerda este combate como una victoria desigual para Charles, aunque algunos asaltos fueron competitivos. El problema era que por cada golpe que Louis conectaba, Charles respondía con dos. Otro problema fue que el público apoyaba a Louis y nunca perdonó del todo a Charles por vencer a su ídolo. Aunque la victoria consolidó su título de campeón, Charles pasó el resto de su carrera siendo algo menos que un favorito del público.
2 combates con Rocky Marciano
Charles perdió dos veces contra Marciano en 1954, pero su valiente esfuerzo en el primer enfrentamiento lo devolvió al favor del público. Fue una ardua decisión en 15 asaltos para Marciano en el Yankee Stadium, siendo esta la única vez que "The Rock" completó la distancia total. Marciano ganó el segundo combate por nocaut, aunque no antes de que Charles abriera un horrible corte en la nariz de Rocky.3 victorias sobre Archie Moore
¿Cómo puede un hombre vencer tres veces al legendario Moore y pasar prácticamente desapercibido? La respuesta probablemente se debe a que sus peleas tuvieron lugar en los años previos a que Moore fuera un fenómeno mediático. Charles, además, no era tan conocido como lo sería más tarde. Además, las tres peleas Charles-Moore se realizaron en Pittsburgh, Cincinnati y Cleveland. De haber ocurrido en Nueva York, el mercado más ruidoso del país en ese momento, habrían generado mucho más interés.Charles tomó la primera pelea, celebrada en Forbes Field en mayo de 1946, por decisión. Como reportó Associated Press, Charles "golpeó a Moore... alrededor de 10 rounds como si lo poseyera". Su segunda pelea en mayo de 1947 fue otra decisión a 10 asaltos a favor de Charles. Como si fuera por la rivalidad detrás de esto, Charles salió victorioso en su tercer enfrentamiento en enero de 1948 y logró un impresionante nocaut en el octavo. El contundente golpe, un gancho de derecha, tuvo tanto impacto que el sonido se escuchó por encima del ruido de 8,834 fanáticos. "Estaba seguro", dijo un reportero, "de que algo se rompió, ya sea en la cabeza de Archie o en el puño de Ezzard, tal vez ambos".
4 combates con Jersey Joe Walcott
La serie de combates entre Charles y Walcott a menudo ha sido desacreditada como aburrida, pero marcó algunos hitos. Su primer enfrentamiento fue por el título vacante de la NBA de peso pesado, que Charles ganó por decisión en 15 asaltos en el Comiskey Park de Chicago en junio de 1949. Charles se convirtió en el nuevo campeón después del reinado de casi 12 años de Joe Louis, lo que fue un gran acontecimiento en ese momento.
Charles ganó su segundo combate en Detroit, pero en 1951 la serie tomó un giro inesperado. Con un astuto gancho de izquierda, Walcott logró un impresionante nocaut sobre Charles en el séptimo asalto. Charles se convirtió en excampeón. La victoria hizo que Walcott, a los 37 años, se convirtiera en el hombre de mayor edad en ganar el título de peso pesado, un récord que mantuvo durante muchos años.
En junio de 1952, Walcott y Charles se enfrentaron por cuarta y última vez. Después de 15 reñidos asaltos en el Estadio Municipal de Filadelfia, Walcott ganó por una ligera ventaja. La pelea fue un concurso agotador y muchos no estaban seguros del ganador. De 38 periodistas encuestados en el ringside, 21 pensaron que Charles había ganado, mientras que 17 consideraron que Walcott había hecho lo suficiente para retener su título. La serie quedó empatada a dos victorias cada uno, pero ni la prensa ni el público pidieron un desempate.
En junio de 1952, Walcott y Charles se enfrentaron por cuarta y última vez. Después de 15 reñidos asaltos en el Estadio Municipal de Filadelfia, Walcott ganó por una ligera ventaja. La pelea fue un concurso agotador y muchos no estaban seguros del ganador. De 38 periodistas encuestados en el ringside, 21 pensaron que Charles había ganado, mientras que 17 consideraron que Walcott había hecho lo suficiente para retener su título. La serie quedó empatada a dos victorias cada uno, pero ni la prensa ni el público pidieron un desempate.
5 victorias sobre Joey Maxim
Los promotores nunca entendieron que Charles tenía a Maxim descifrado. Después de su quinto enfrentamiento, Maxim conservó su sentido del humor: "Es la quinta vez que Charles toma la decisión de mí", dijo Maxim. "La próxima vez, supongo que tendré que traer un garrote".2 victorias sobre Charley Burley
Los viejos expertos decían que Burley era el mejor peleador que nunca ganó un título. Sin embargo, Charles, con tan solo 20 años, sorprendió a los expertos en mayo de 1942 cuando obtuvo una decisión a 10 rounds sobre Burley en Pittsburgh. La pareja se enfrentó nuevamente un mes después. Charles volvió a ganar. Fue incluso más fácil la segunda vez.
Es cierto, Charles era un peso mediano en ese entonces y Burley era un peso wélter, pero Burley aún era el favorito 6-1 antes de su primera pelea.
El entrenador de Burley intentó explicar las derrotas diciendo que su peleador había estado enfrentando demasiados pesos pesados, particularmente Curtis "Hatchetman" Sheppard. Estas sesiones de sparring pesadas dejaron a Burley en un estado de fatiga. Sin embargo, las victorias de Charles sobre Burley mostraron al público que Charles era un joven virtuoso en ascenso.
Es cierto, Charles era un peso mediano en ese entonces y Burley era un peso wélter, pero Burley aún era el favorito 6-1 antes de su primera pelea.
El entrenador de Burley intentó explicar las derrotas diciendo que su peleador había estado enfrentando demasiados pesos pesados, particularmente Curtis "Hatchetman" Sheppard. Estas sesiones de sparring pesadas dejaron a Burley en un estado de fatiga. Sin embargo, las victorias de Charles sobre Burley mostraron al público que Charles era un joven virtuoso en ascenso.
1 tragedia en el ring
Sam Baroudi murió debido a lesiones sufridas en una pelea de 1948 contra Charles. Baroudi tenía 21 años. Irónicamente, un peleador llamado Newton Smith había muerto tras ser noqueado por Baroudi seis meses antes.121 Peleas
Su récord final fue de 95-25-1 con 52 nocauts. Pero antes de sus derrotas ante Marciano, su récord era de 85-10-1, compilado contra los mejores de su época, y no se puede negar que Ezzard Charles fue un boxeador especial. Puede que haya tenido una personalidad dual, pero parece que ambos lados de él eran extraordinarios en el ring.
Como un truco publicitario antes de su segundo combate con Marciano, contrataron a un psicólogo para observar ambos campamentos y presentar sus hallazgos. El Dr. J.J. Moreno afirmó que Charles "es del tipo soñador... en sus sueños es un luchador invencible que arrasa con todo a su paso de manera salvaje y destructiva. Sin embargo, en el ring, pierde la espontaneidad que tiene en sus sueños". Moreno consideró que Charles era demasiado sensible para ser un luchador verdaderamente efectivo.
Muchos creían que la conciencia de Charles estaba afectada por la pelea con Baroudi, o que estaba distraído por los abucheos que escuchó después de vencer a Louis. Su entrenador, Ray Arcel, dijo una vez que Charles era "como un buen caballo de carreras que no correrá para ti".
2 personalidades
A lo largo de su carrera, era común decir que Charles tenía una personalidad dual. Podía ser un golpeador feroz que no temía cometer faltas, pero también podía ser excesivamente cauteloso.Como un truco publicitario antes de su segundo combate con Marciano, contrataron a un psicólogo para observar ambos campamentos y presentar sus hallazgos. El Dr. J.J. Moreno afirmó que Charles "es del tipo soñador... en sus sueños es un luchador invencible que arrasa con todo a su paso de manera salvaje y destructiva. Sin embargo, en el ring, pierde la espontaneidad que tiene en sus sueños". Moreno consideró que Charles era demasiado sensible para ser un luchador verdaderamente efectivo.
Muchos creían que la conciencia de Charles estaba afectada por la pelea con Baroudi, o que estaba distraído por los abucheos que escuchó después de vencer a Louis. Su entrenador, Ray Arcel, dijo una vez que Charles era "como un buen caballo de carreras que no correrá para ti".
Don Stradley / TheRing