Tan épica, tan especial y tan inolvidable como fue/es/será siempre la épica pelea entre los gigantes de los pesos pesados Muhammad Ali y George Foreman, "The Rumble In The Jungle" se merece con creces un artículo sobre este día, ¿no le parece?
En 2024 será el 50º aniversario de la pelea que tuvo lugar en el corazón de África, habrá sin duda docenas de homenajes escritos, documentales y similares. No se equivoquen, este combate y su asombrosa conclusión lo sitúan como uno de los más importantes de la historia de este deporte.
Pero en cuanto a los escritores/comentaristas que asistieron/trabajaron en la lucha en Zaire, casi todos se han ido. El británico Colin Hart sigue con nosotros, pero Harry Carpenter, Reg Gutteridge y David Frost han fallecido. En Estados Unidos, Bob Sheridan se ha ido, al igual que Mark Kram, Norman Mailer, George Plimpton, Dave Anderson y otros notables escritores que escribieron maravillosamente sobre el combate.
Jerry Izenberg, que ha escrito para The Newark Star-Ledger durante décadas y que ha escrito numerosos libros de boxeo a lo largo de su carrera, estaba allí, y Jerry, a sus 93 años, es el único periodista que queda que estaba sentado/de pie allí el 30 de octubre de 1974, presenciando cómo Ali hacía su magia sobre el brutalmente poderoso Foreman.
Jerry recordó amablemente aquel asombroso acontecimiento para el canal de YouTube Slater's Boxing hace poco.
"George Foreman me dijo años después: 'Debería haber muerto, debería haber muerto'. Ya sabes, dijo que debería haberse levantado", dijo Jerry. "De todos modos, más tarde, cuando volvió a ganar el título después de noquear a Michael Moorer, le dije, más tarde, cuando estaba sentado en su habitación: 'George, esa no fue una pelea en absoluto para ti....'. Me preguntó de qué estaba hablando. Le dije: "Fue un exorcismo". Le dije, 'Ali estaba en tu cabeza desde el momento en que llegasteis a África, y nunca se fue hasta que se retiró'. Y me dijo: "Tienes razón". Me dijo, 'el tipo era demasiado listo para mí.'
"Lo que ocurrió fue que Ali fue a las cuerdas en mitad del primer asalto, fue a las cuerdas, y creo recordar que pensó que le habían golpeado en la garganta. Fuera lo que fuera lo que Foreman le golpeó, ¡le dolió! Entonces Ali dijo [en su cabeza], 'déjame ir a las cuerdas y resolver esto'. Tenía las manos en alto y decía: "¿Qué le pasa a este mamón? ¡Intenta golpear a través de mis guantes!". George podría haberse roto los brazos. George sabía que tenía que atravesar esa mano derecha para demostrar que era esto y lo otro, y así siguió y siguió. Al final, Ali le decía: "Golpeas como una chica", y uno vuelve atrás y observa el combate. En el asalto anterior al final, Ali, por primera vez dio un paso adelante, le golpeó con la derecha y Ali volvió a las cuerdas. Eso fue lo que dijo, 'déjame ver lo que puedo hacer, puedo hacerlo, me encargaré del próximo asalto'.
"Fue como ver caer un árbol. Después del combate en Zaire, tuvimos una tormenta horrible. Si hubiera llovido una hora antes, no habría habido combate. Y no podíamos ir a ninguna parte, estábamos escribiendo..... y por fin llegó el autobús y nos fuimos. Estoy sentado con Dave Anderson, un gran tipo, y le dije: 'Dave, no estoy contento con lo de esta noche'. Él dijo, 'quién puede estar feliz, la pelea fue a las cuatro de la mañana, estamos todos medio dormidos.' Y fue tan sorprendente, ¡qué escribes! Le dije: 'Quiero tratar de encontrarlo a Ali'. Dije: 'Sé dónde estará, estará junto al río, el río Congo'.
"Así que fuimos a la orilla del río, estábamos en una pequeña colina y él estaba de pie al borde del agua, gritando al agua. Está de cara al río, con los brazos levantados en una postura rocosa, y sigue gritando. Estamos diciendo, "¿qué demonios está pasando? Y baja los brazos, se gira y nos ve. Nos dice: 'Amigos, no me preguntéis qué ha significado esta noche para mí, porque aún no estoy seguro, y si pudiera explicarlo, no lo entenderíais'. Luego volvió a su villa. Cuando pienso en ello, le recuerdo, de pie, con los dos brazos en alto, cerca del agua, gritando, y pienso para mí que, en ese momento, era realmente el rey del mundo".
James Slater | boxing247