El 24 de marzo de 1962, los asistentes al Madison Square Gardens y los millones de telespectadores de Friday Night Fights fueron testigos de un combate tan salvaje y brutal que el mundo entero se conmocionó y pidió que se prohibiera el boxeo.
Tal fue la reacción ante lo que se vio aquella noche, que los patrocinadores retiraron sus anuncios de Friday Night Fights, lo que provocó que el boxeo en directo se prohibiera en la televisión durante casi una década.
Para entender lo que ocurrió aquella noche hay que hacer un balance de la época y de la intolerancia sin límites de entonces, pero no nos andemos con rodeos Emile Griffith era gay, ni más ni menos.
Griffith, nacido en las Islas Vírgenes, llegó a Estados Unidos siendo un adolescente en busca de fortuna y pronto encontró trabajo como sombrerero, un trabajo que disfrutaba enormemente. Un día de verano, durante el calor abrasador de Nueva York, Griffith preguntó a su jefe si podía quitarse la camisa. Al ver el físico musculoso y cincelado de su compañero de trabajo, le sugirió que acudiera al gimnasio de boxeo local. Griffith, escéptico y poco dispuesto a participar, aceptó intentarlo y en dos años se convirtió en campeón nacional de los Guantes de Oro.
Griffith era un joven sin pretensiones, educado, de hablar suave que a veces podía parecer tímido, pero por dentro estaba torturado y era un hombre frustrado incapaz de mostrar su identidad, que recorría en secreto la escena gay de Nueva York mientras dominaba las divisiones de peso wélter y medio. En el mundo del boxeo se sospechaba y se insinuaba que Griffith era gay, aunque nunca se anunció públicamente hasta un pesaje previo a un combate.
"Pueden perdonarme por matar a un hombre, pero no pueden perdonarme por amar a un hombre"
Benny "Kid" Paret fue un boxeador cubano que también causó sensación en el mundo del boxeo. Él y Griffith intercambiaron títulos mundiales durante una trilogía de combates. Durante su carrera se le consideró un boxeador que podía llegar hasta el final, recibir mucho castigo pero siempre recuperarse para ganar. Como muchos boxeadores de su época y los que le precedieron, Paret fue víctima de un manager sin escrúpulos cuyo único deseo era ver a su hombre pelear y ganar dinero sin importar lo mal que su boxeador estaba siendo golpeado.
Fuera del ring, Paret y Griffith eran amigos, a veces incluso jugaban juntos al baloncesto. Nunca fueron los mejores amigos, pero eran educados y respetuosos el uno con el otro. El día del pesaje, antes de su tercer enfrentamiento, Kid Paret empezó a insultar a Griffith, totalmente fuera de lugar, llamando a su oponente "maricón" (así, en español) a oídos de la prensa de boxeo.
El combate fue un tira y afloja. Griffith fue derribado en el 6º asalto, pero en general ganó la pelea, cuando llegó el 12º asalto Paret era una fuerza agotada, un luchador claramente en declive que se dirigía a otra derrota, lo que sucedió a continuación es algo que realmente estoy encontrando difícil de explicar con palabras, pero lo que voy a decir es que en 6 segundos ese único comentario improvisado "maricón" liberó tanta ira, años de frustración y tormento dentro del interior de Griffith que se manifestó en unos 25 golpes sin respuesta sobre su enemigo.
Mientras Benny 'Kid' Paret yacía moribundo en la lona, el comentarista de televisión, sin remordimientos por el luchador desamparado en la esquina, trató de entrevistar al nuevo campeón del mundo, pero la conciencia de lo que había hecho a otro ser humano comenzó a caer lentamente sobre Griffith, ahora visiblemente conmocionado, que había salido del trance en el que había estado, aunque la culpa permanecería con él para el resto de su vida.
En 1992, Griffith fue brutalmente golpeado y casi asesinado en una calle de Nueva York tras salir de un bar gay. En 2007, Griffith tuvo un emotivo encuentro con Benny Paret Jr., quien exoneró a Griffith de toda culpa en la muerte de su padre, mostrando una auténtica compasión y perdón. Emile dijo una vez: "Pueden perdonarme por matar a un hombre, pero no pueden perdonarme por amar a un hombre".
¡¡Cómo ha cambiado el mundo, amigo mío!!
En 1992, Griffith fue brutalmente golpeado y casi asesinado en una calle de Nueva York tras salir de un bar gay. En 2007, Griffith tuvo un emotivo encuentro con Benny Paret Jr., quien exoneró a Griffith de toda culpa en la muerte de su padre, mostrando una auténtica compasión y perdón. Emile dijo una vez: "Pueden perdonarme por matar a un hombre, pero no pueden perdonarme por amar a un hombre".
¡¡Cómo ha cambiado el mundo, amigo mío!!
Simon Graham / RingSideBoxingNews