"Ser campeón de Europa debería ser paso obligatorio en cualquier carrera"

Kiko Martínez siempre buscó desafiarse a sí mismo y disfrutó de una carrera muy productiva, en la que ganó títulos mundiales en el peso supergallo y en el peso pluma.

Kiko Martínez - DAZN

Martínez, que era uno de cinco hermanos, nació en Elche (España) el 7 de marzo de 1986. Su nombre de nacimiento es Francisco Martínez Sánchez.

"Tuve una educación normal, mis padres trabajaban mucho y pasábamos mucho tiempo en la calle, ya que tenían un bar y salas de juego", declaró Martínez a The Ring a través de Óscar Zardain. "Pero siempre vivimos bien y nunca nos faltó de nada. Una familia trabajadora pero de clase media normal".

De joven, Martínez jugaba al fútbol, muy popular en su país, a diferencia del boxeo. Sin embargo, descubrió el deporte en su adolescencia y no miró atrás.

"A los 13 años empecé a boxear para aprender a defenderme, porque soy pequeño y los chicos se metían conmigo", explica. "A partir de ese momento me enamoré del boxeo".

Martínez ganó títulos regionales y nacionales y disfrutó de su etapa como aficionado, con un balance de 39-1, antes de decidirse a convertirse en profesional a los 18 años, donde cobró 460 euros, en junio de 2004.

Ganó sus 16 primeros combates en casa antes de viajar a Irlanda, donde se anotó un asombroso nocaut en el primer asalto sobre el favorito local, Bernard Dunne, para hacerse con el título europeo junior del peso pluma en el verano de 2007.

"Recuerdo que fue una gran noche para mí", dijo. "A partir de ese momento, se me abrieron grandes puertas y demostré a todo el mundo y a mí mismo que era posible ser campeón del mundo".

En los dos años siguientes, Martínez fue ganando experiencia y se convirtió en un pilar del circuito europeo.
Kiko Martinez - Maravilla Promotions

Aunque perdió dos veces contra Rendall Munroe en el Reino Unido y contra Takalani Ndlovu en Sudáfrica en una eliminatoria por el título de la IBF, recuperó su antiguo título de la EBU en dos ocasiones, venciendo a Arsen Martirosyan en Irlanda y después contra Jason Booth en casa, en España, antes de ser detenido por la fuerza emergente y futuro campeón del mundo Carl Frampton.

"Es algo de lo que estoy muy orgulloso", dijo sobre ser campeón de Europa. "Ser campeón de Europa y defender el cinturón fue fundamental en mi entrenamiento. Siempre les digo a todos los chicos nuevos que ser campeón de Europa debería ser un paso obligatorio en cualquier carrera, como lo fue en el pasado".

Después de volver a la senda de victorias, a Martínez le ofrecieron una pelea con el título supergallo de la IBF Jonathan Romero en Atlantic City en agosto de 2013. A pesar de estar abajo en las apuestas, Martínez demostró ser demasiado fuerte para el colombiano y lo detuvo en el sexto asalto.

"Lo recuerdo como el día más importante de mi carrera y el más feliz", recordó. "Fue el sueño perfecto, en Estados Unidos, contra un campeón invicto, televisado por la HBO... ¡Fue sencillamente perfecto!".

"Fui tres veces campeón de Europa, pero no gané mucho dinero. Toda mi carrera hasta el campeonato mundial tuve que trabajar, dando clases de boxeo, o en el bar de mi padre como camarero y en una obra, todo mientras me entrenaba".

"La celebración la organizaron mis amigos en la plaza de mi ciudad. Tengo muy buenos recuerdos de aquel día".

Martínez entusiasmó a sus seguidores con una defensa en casa contra el ex titular de la IBF Jeffrey Mathebula. A continuación se dirigió a Osaka (Japón), donde derrotó de forma impresionante al antiguo campeón del peso gallo Hozumi Hasegawa.

"Considero que fui un digno campeón y que, como toda mi carrera, siempre quise pelear contra los mejores y donde me dieran las mejores bolsas", dijo sobre su reinado. "Me trataron muy bien cuando vencí a Hasegawa. Creo que fue la mejor victoria de mi carrera, o al menos una de las tres mejores. El público japonés es muy educado y respetuoso. Luchar en Japón era uno de mis sueños. Luchar allí contra una leyenda como Hozumi y ganar el combate fue increíble".

A continuación, llegó la revancha con Frampton en Belfast, Irlanda del Norte, donde fue superado por decisión unánime en 12 asaltos: "Frampton era el mejor de Europa, me había ganado antes y teníamos que tener esa revancha".

Aunque Martínez sufrió derrotas a manos de Scott Quigg, lo que provocó su ascenso al peso pluma, donde perdió una reñida pelea contra el futuro campeón del mundo Josh Warrington, y más tarde en peleas por el título mundial contra el titular de la AMB Leo Santa Cruz y el gobernante del CMB Gary Russell Jr., nunca se dejó abatir.

"Todas fueron peleas muy duras y de alto nivel", dijo. "Me dieron mucha experiencia y muy buenas bolsas. Al final, a pesar de perder, siempre te quedas con el lado positivo".
Martinez vs Kid Galahad - Matthew Pover/ Matchroom Boxing

Martínez no es nada si no es persistente, y después de que pareciera no tener suerte al perder una decisión unánime muy polémica en 12 asaltos contra Zelfa Barrett, se encontró en la esquina del retador contra el titular del peso pluma de la FIB Kid Galahad en Sheffield, Inglaterra, en noviembre de 2021.

Parecía un ejercicio de futilidad durante los cuatro primeros asaltos, y entonces Martínez encontró una mano derecha que cambió la pelea y derribó con dureza al campeón en el quinto asalto. Aunque pudo ponerse en pie y fue salvado por la campana. Los minutos de descanso no fueron suficientes y Galahad fue rápidamente detenido en el sexto asalto.

"Para mí fue algo increíble, porque fue algo casi inesperado y a los 35 años de edad", dijo Martínez, quien estaba 7/1 abajo en las apuestas y más tarde ganó el premio 'Regreso del año 2021' de The Ring. "Tener la oportunidad de intentar ser campeón en otro peso, después de tantos años luchando por conseguirlo, fue maravilloso. Lo celebré incluso más que la primera vez".

"Fue una lección de vida, pude demostrar a todo el mundo que, si sigues luchando y esforzándote, no importa cuántas veces caigas, al final obtendrás tu recompensa".

El español perdió su título en su primera defensa ante su viejo rival Josh Warrington en un combate lleno de faltas.

"Creo que mi última pelea contra Josh Warrington no fue justa, usó la cabeza varias veces y no fue penalizado en ningún momento", dijo Martínez, que fue detenido en siete asaltos. "Me dolió mucho perder así".

"Todo el mundo podía verlo. Nadie me avisó de que esa noche me iba a enfrentar a dos personas. Estuve solo durante todo el combate, nadie supo reaccionar a tiempo. A mi esquina le faltó experiencia y al médico le faltó ética profesional. En cuanto al árbitro, bueno, no vale la pena decir nada, todo el mundo pudo ver lo que pasó y cómo actuó".

Martínez no estaba acabado y recuperó su antiguo título europeo haciendo gala de su impresionante poder al detener a Jordan Gill en cuatro asaltos. Eso le llevó a Japón para enfrentarse a Reiya Abe en una eliminatoria de la IBF.

El veterano trotamundos, que debe ser considerado uno de los mejores púgiles españoles de todos los tiempos, decidió bajar el telón de su carrera y retirarse del boxeo en agosto de 2023.

"He tenido mucha suerte, he tenido una carrera dura pero bonita", dijo Martínez (44-12-2, 31 nocauts). "No le debo nada a nadie excepto a mi familia y a mi equipo, al final he conseguido más de lo que nunca soñé".

Martínez está casado, tiene dos hijas y vive en Torrellano, un pequeño pueblo rural cerca de Elche.

"Mi vida seguirá ligada al boxeo", dijo. "Quiero seguir como entrenador, enseñando a los chavales y guiándoles para que no cometan todos los errores que yo cometí cuando era joven".

Amablemente, dedicó tiempo a hablar con The Ring sobre los mejores contra los que peleó en 10 categorías clave.

MEJOR JAB
Leo Santa Cruz: "Tiene una gran envergadura y su jab es muy molesto, era certero y preciso. Era difícil acercarse a él para golpearle"

MEJOR DEFENSA
Carl Frampton: "Era difícil asestarle un golpe por su habilidad y sus movimientos de piernas. También Gary Russell Jr."

MEJOR TRABAJO DE PIES
Frampton: "Fue muy preciso en sus movimientos, nunca dio un paso en falso"

MEJOR VELOCIDAD DE MANOS
Gary Russell Jr: "Tiene la velocidad de la luz. Sus golpes eran demasiado rápidos para mis reflejos".

EL MÁS INTELIGENTE
Leo Santa Cruz: "Conseguí hacerle daño y él fue capaz de adaptarse y cambiar su estrategia de combate. Para mí, eso le hace más inteligente que el resto".

EL MÁS FUERTE
Frampton: "Una condición física excelente. No se echaba atrás ante mis embestidas, por eso el primer combate fue tan extremadamente duro y los dos acabamos destrozados."

MEJOR PEGADOR
Frampton: "Es fuerte en general, todo su físico, pero también es un gran boxeador, así que su técnica unida a su fuerza le convirtieron en un tipo muy peligroso"

MEJOR ENCAJE
Scott Quigg: "Le pegué fuerte en el primer asalto, con toda mi potencia, y resistió muy bien. Muchos de mis rivales se fueron al suelo con la mitad de la potencia que logré conectar con Quigg."

MEJOR BOXEO
Russell Jr: "Todo lo que hizo, lo hizo bien, y no pude conectar con él como me hubiera gustado en toda la pelea. La velocidad es lo que te hace daño y no pude ver sus golpes. Creo que justo cuando se paró el combate por el corte empezó a bajar un poco el ritmo, pero hasta el tercer asalto me fue imposible verle las manos. Reconozco que esa noche estuvo dos escalones por encima de mí".

MEJOR EN GENERAL
Russell Jr.: "Boxeador completo: Rápido, pegador fuerte, intocable. Con Russell no tuve ninguna oportunidad".

Anson Wainwright / The Ring

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